นิค แซนด์แมนน์ (Nick Sandmann) นักเรียนมัธยมวัย 16 ปี ซึ่งอยู่ในคลิปที่เขายืนเผชิญหน้ากับนาธาน ฟิลลิปส์ (Nathan Phillips) ชาวอเมริกันพื้นเมืองอายุ 64 ปีซึ่งเป็นกระแสไวรัล เมื่อกลางเดือนมกราคมที่ผ่านมา ยื่นฟ้องร้องหมื่นประมาทหนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์ เรียกร้องค่าเสียหาย 250 ล้านเหรียญ เมื่อวันอังคารที่ 19 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ณ ศาลเมืองเคนตักกี
“วอชิงตันโพสต์รังแกเด็กที่ไร้เดียงสาด้วย โดยไม่สนใจว่าการกระทำนี้ก่อให้เกิดความเจ็บปวดและทำลายชีวิตของเขา” ลิน วูด และทอดด์ แมคเมิร์ทรีย์ ทนายของแซนด์แมนน์ยังกล่าวว่า “นี่เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น”
ในคำฟ้องบอกด้วยว่า วอชิงตันโพสต์ พุ่งผิดเป้า และรังแกแซนด์แมนน์เพราะมีอคติกับประธานาธิบดีทรัมป์ จากการที่เขาเป็นชาวแคทอลิกผิวขาวและสวมหมวกที่เขียนว่า ‘Make America Great Again’ จำนวนเงินค่าชดเชยความเสียหายที่แซนด์แมนน์เรียกร้องเท่ากับจำนวนเงินที่เจฟ เบโซส ผู้ก่อตั้งเว็บแอมะซอนซื้อวอชิงตันโพสต์
ในเหตุการณ์นั้น แซนด์แมนน์ยืนประจันหน้ากับฟิลลิปส์ ซึ่งกำลังตีกลองอยู่ที่อนุสาวรีย์ลินคอล์น กรุงวอชิงตัน ดีซี รอบๆ เป็นเด็กผู้ชายคนอื่นที่สวมหมวกแบบเดียวกันยืนหัวเราะ จ้องมอง และดูเหมือนจะทำให้ฟิลลิปส์กลายเป็นตัวตลก โดยมีข้อมูลที่มากับคลิปบรรยายว่า ฟิลลิปส์และเพื่อนๆ มาเดินขบวนชนพื้นเมือง และได้ยินเสียงคนตะโกนมาจากกลุ่มวัยรุ่นว่า “Build the wall” ซึ่งหมายถึงการสร้างกำแพงปิดกั้นคนต่างถิ่น แต่ภายหลังมีอีกคลิปหนึ่งที่ยาวกว่า แสดงให้เห็นว่ามีกลุ่ม Black Hebrew Israelites อยู่รอบๆ บริเวณนั้นด้วย
คำฟ้องยังอ้างถึงรายงานการสอบสวนของเขตการปกครองโบสถ์โควิงตันที่เผยแพร่เมื่อสัปดาห์ก่อน ที่ระบุว่า ไม่มีหลักฐานใดๆ ที่แสดงให้เห็นว่าแซนด์แมนน์ยั่วยุให้เกิดการเผชิญหน้า และยังระบุด้วยว่า สมาชิกของกลุ่ม Black Hebrew Israelites แสดงท่าทีก้าวร้าว
นอกจากนี้ นักเรียนยังไม่ได้แสดงท่าทีที่เหยียดเชื้อชาติใดๆ โดยตรงต่อนาธาน ฟิลลิปส์ซึ่งอ้างว่าเขาได้ยินเสียงนักเรียนพูดว่า “สร้างกำแพง” ระหว่างที่เผชิญหน้ากัน แต่จากการสอบสวนของโรงเรียน ไม่พบหลักฐานใดๆ และติดต่อกับฟิลลิปส์ไม่ได้
ด้านคริสทีน เคลลี รองประธานฝ่ายสื่อสารของวอชิงตันโพสต์ กล่าวว่า “เรากำลังตรวจสอบรายละเอียดของการฟ้องร้องและมีแผนที่จะต่อสู้คดีกลับด้วย
ในคำร้องระบุถึงรายงาน 7 เรื่องของวอชิงตันโพสต์ โดยบอกว่าก่อให้เกิดการละเมิดและกลั่นแกล้งออนไลน์ต่อแซนด์แมนน์ หลังจากที่เขาตกเป็นข่าว และร้องขอให้พิจารณาว่าหนังสือพิมพ์ฉบับนี้มีแรงจูงใจจากอคติทางการเมืองต่อทรัมป์หรือไม่ ด้วยการโจมตีผู้ที่สนับสนุนเขา ส่วนทรัมป์ก็ออกมาแสดงความเห็นต่อเรื่องนี้ผ่านทวิตเตอร์ทันทีในเช้าวันพุธที่ 20 กุมภาพันธ์ว่า “ไปจับพวกเขามาให้ได้นิค พวกข่าวปลอม!”
ที่มา:
- https://www.aljazeera.com/news/2019/02/teen-faced-native-american-sues-washington-post-190220102639138.html
- https://www.vox.com/policy-and-politics/2019/2/20/18233161/covington-catholic-washington-post-lawsuit-nick-sandmann
- https://www.npr.org/2019/02/20/696245435/covington-catholic-teen-nick-sandmann-sues-washington-post-for-250-million
