วันนี้ (8 กันยายน 2022) เวลา 15.30 น. ตามเวลาท้องถิ่นของกรุงลอนดอน สหราชอาณาจักร พระราชวังบักกิงแฮมยืนยันข่าวสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 เสด็จสวรรคตอย่างสงบในพระชนมายุ 96 พรรษา จากพระอาการประชวรหลายพระโรค ที่พระราชวังบัลมอรัล สกอตแลนด์ พระองค์ทรงครองสิริราชสมบัติยาวนานถึง 70 ปี และเพิ่งมีพิธีฉลองสิริราชสมบัติครอบ 70 ปี เมื่อต้นเดือนมิถุนายน 2022 ที่ผ่านมา

ก่อนหน้านี้ตลอดทั้งวัน มีรายงานพระบรมวงศานุวงศ์หลายพระองค์ไปรวมตัวกันที่พระราชวังบัลมอรัล รวมถึงสถานีโทรทัศน์หลายแห่งได้หยุดรายการปกติ และพร้อมใจกันรายงานสดพระอาการของสมเด็จพระราชินี

ทั้งนี้ หลังจากสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 สวรรคต สิ่งที่ตามมาคือปฏิบัติการลอนดอนบริดจ์ (Operation London Bridge) โดยราชเลขานุการส่วนพระองค์จะเป็นบุคคลแรกภายนอกครอบครัวที่รับทราบข่าว ก่อนโทรศัพท์ด้วยสายโทรศัพท์ที่ป้องกันการดักฟังไปยัง ลิซ ทรัสส์ (Lizz Truss) นายกรัฐมนตรีของอังกฤษ ซึ่งเพิ่งเข้าเฝ้าสมเด็จพระราชินี เมื่อวันที่ 6 กันยายนที่ผ่านมา เพื่อแจ้งข่าวดังกล่าว โดยใช้ประโยคสั้นๆ ว่า “London Bridge is Down” หรือ “สะพานลอนดอนถล่มลงมาแล้ว”

จากนั้น เลขาธิการคณะรัฐมนตรีจะได้รับแจ้งเรื่องดังกล่าว และส่งข่าวต่อไปยังรัฐมนตรีคนอื่นๆ รวมถึงข้าราชการระดับสูง ขณะที่ประชาชนจะได้รับทราบเป็นเวลาต่อมาผ่านสื่อสาธารณะ สถานีโทรทัศน์บีบีซี และสถานีวิทยุ โดยสถานีวิทยุจะหยุดเล่นเพลงที่ ‘ไม่เหมาะสม’ และเตรียมพร้อมสำหรับการประกาศข่าว ในเวลาเดียวกัน สถานีวิทยุ BBC Two จะหยุดนำเสนอรายการตามปกติ และเปลี่ยนไปใช้การประกาศอย่างเป็นทางการของช่อง BBC One

เมื่อมีการประกาศข่าวดังกล่าวแล้ว ทหารราบคนหนึ่งจะติดประกาศที่ประตูพระราชวังบักกิงแฮม ขณะที่เว็บไซต์ของพระราชวังก็จะแสดงประกาศเช่นเดียวกัน โดยนายกรัฐมนตรีจะเป็นผู้ออกแถลงการณ์คนแรก กล่าวรายงานต่อสภาผู้แทนราษฎรสหราชอาณาจักร และพบกับพระมหากษัตริย์องค์ใหม่ ซึ่งแน่นอนว่าคือเจ้าฟ้าชายชาร์ลส์ เจ้าชายแห่งเวลส์ ผู้ทรงเป็นมกุฎราชกุมารแห่งสหราชอาณาจักร

ทั้งนี้ สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทรงพระราชสมภพเมื่อวันที่ 21 เมษายน 1926 ทรงเป็นประมุขของ 15 ประเทศ จาก 53 รัฐสมาชิกในเครือจักรภพแห่งชาติ โดยเป็นพระราชธิดาพระองค์แรกของสมเด็จพระเจ้าจอร์จที่ 6 และสมเด็จพระราชินีเอลิซาเบธ เสด็จขึ้นครองราชย์เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 1952 หลังจากพระราชบิดาสวรรคต ในขณะที่ทรงมีพระชนมายุเพียง 25 พรรษา และทรงอภิเษกสมรสในวันที่ 20 พฤศจิกายน 1947 กับเจ้าชายฟิลิป ดยุกแห่งเอดินบะระ มีพระราชโอรสและพระราชธิดารวม 4 พระองค์ ได้แก่ เจ้าฟ้าชายชาร์ลส์ เจ้าชายแห่งเวลส์, เจ้าฟ้าหญิงแอนน์ พระวรราชกุมารี, เจ้าฟ้าชายแอนดรูว์ ดยุกแห่งยอร์ก และเจ้าฟ้าชายเอ็ดเวิร์ด เอิร์ลแห่งเวสเซ็กส์

รัชสมัยของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ผ่านเหตุการณ์สำคัญหลายอย่างที่ท้าทายสถาบันพระมหากษัตริย์ โดยเฉพาะช่วงการสิ้นพระชนม์ของเจ้าหญิงไดอานา แต่พระองค์ยังคงรักษาสถาบันพระมหากษัตริย์ไว้ได้ ด้วยพระราชจริยวัตรอันงดงาม ความพร้อมที่จะปรับปรุงสถาบันฯ ให้ดำรงอยู่อย่างสมสมัยต่อการเปลี่ยนแปลงของสังคมและโลก

สำหรับเจ้าฟ้าชายชาร์ลส์ เจ้าชายแห่งเวลส์ ผู้ที่จะทรงขึ้นเป็นพระมหากษัตริย์พระองค์ใหม่ ทรงพระราชสมภพเมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน 1948 ทรงอภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงไดอานา เจ้าหญิงแห่งเวลส์ เมื่อปี 1981 และทรงหย่าร้างในปี 1996 จากนั้น ทรงอภิเษกสมรสกับ คามิลลา ดัชเชสแห่งคอร์นวอลล์ เมื่อปี 2005

เจ้าฟ้าชายชาร์ลส์ เจ้าชายแห่งเวลส์ มีพระโอรส 2 พระองค์ คือเจ้าชายวิลเลียม ดยุกแห่งเคมบริดจ์ ประสูติเมื่อ 21 มิถุนายน 1982 และเจ้าชายแฮร์รี ดยุกแห่งซัสเซกซ์ (ที่ภายหลังสละตำแหน่งในราชวงศ์) ประสูติเมื่อ 15 กันยายน 1984