ล่าสุด WeRide สตาร์ตอัปผู้ให้บริการด้านการเรียกรถโดยสารจากจีนเตรียมเปิดตัวบริการแท็กซี่ไร้คนขับในกวางโจวและอันชิ่งภายในเดือนกรกฎาคมที่จะถึงนี้ ซึ่งบริษัทที่ได้ประโยชน์จากการเข้าถึงข้อมูลของประเทศ จะใช้ข้อมูลดังกล่าวเพื่อจับคู่ความต้องการที่คล้ายคลึงกันเช่นเดียวกับการทำงานของ Google และ Uber

โดยรถยนต์อิสระไร้คนขับนี้ได้เริ่มทดลองใช้กับกลุ่มแท็กซี่พันธมิตรในกวางโจวมาตั้งแต่ปีที่แล้วและในขณะนี้มีจำนวนแท็กซี่ในกำกับประมาณ 50 คัน พร้ อมทั้งอยู่ระหว่างการขยายการดำเนินงาน โดยมีแผนที่จะเพิ่มจำนวนรถเป็น 2 เท่าหรือ 100 คันภายในสิ้นปีนี้ ก่อนขยายเพิ่มเป็น 500 คันในสิ้นปีหน้า

การแข่งขันในตลาดรถยนต์ไร้คนขับนั้นถือว่าดุเดือด เนื่องจากทางสหรัฐอเมริกาเองก็มีบริษัทที่ให้บริการด้านนี้เช่นกัน ‘Waymo’ เป็นแพลตฟอร์มที่ให้บริการโดยรถยนต์ขับเคลื่อนอิสระในรูปแบบพาณิชย์ที่ใกล้เคียงกับ Lyft และ Uber และได้เปิดให้บริการรถขับเคลื่อนอิสระไร้คนขับในเชิงพาณิชย์ไปแล้ว

ลูชิง ประธานบริษัท WeRide เปิดเผยว่า Waymo นำหน้าพวกเขาไปประมาณ 1 ปีครึ่ง เนื่องจากจำนวนรถที่ Waymo เป็นเจ้าของและศักยภาพของยานพาหนะของ Waymo ที่สามารถขับเคลื่อนด้วยตนเองบนถนนสาธารณะไปกว่า 10 ล้านไมล์ นับจากเดือนตุลาคมปีที่แล้ว แต่ถึงอย่างนั้นประธานบริษัท WeRide ก็เชื่อมั่นว่าจะสามารถจะลดช่องว่างนี้และตามทันได้ภายในหกเดือน

ในตลาดรถยนต์ขับเคลื่อนอิสระมักมีช่องว่างระหว่างผู้เข้าสู่ตลาดรายใหม่และรายเก่า เนื่องจากจำเป็นจะต้องอาศัยระยะเวลาในการเก็บข้อมูล เพื่อเพิ่มความปลอดภัยให้กับการให้บริการ แต่ WeRide ซึ่งถือกำเนิดในประเทศจีนได้เปิดเผยว่า “ในประเทศจีนการรวบรวมข้อมูลสามารถทำได้อย่างรวดเร็ว” และมีต้นทุนที่ไม่สูงนักเมื่อเทียบกับฝั่งอเมริกา

ตั้งแต่เดือนกรกฎาคมนี้เป็นต้นไป WeRide จะเปิดให้แอปพลิเคชันในสมาร์ทโฟนสำหรับเรียกแท็กซี่ที่ยังมีคนขับ แต่ใช้การชำระเงินสดผ่านแอปฯ และบัตรเครดิต ในราคาที่เท่ากับแท็กซี่ทั่วไป โดยบริษัทมีเป้าหมายที่จะลดและเลิกการใช้คนขับภายใน 2 ปี เพื่อเปลี่ยนมาใช้การควบคุมระยะไกลโดยเครือข่าย 5G ที่มีความหน่วงต่ำ และสามารถปรับกลับมาควบคุมโดยมนุษย์ได้เมื่ออยู่ในบางสถานการณ์ อาทิ ฝนตกหนัก

ทั้งนี้ WeRide มุ่งมั่นที่จะกลายเป็นหนึ่งในผู้นำด้านผูัให้บริการรถยนต์ขับเคลื่อนอิสระเชิงพาณิชย์ โดยมุ่งเน้นไปที่ตลาดจีนเป็นหลัก แม้บริษัทจะก่อตั้งขึ้นใน Silicon Valley แต่ได้ย้ายสำนักงานใหญ่ไปยังประเทศจีนแล้วในช่วงปลายปี 2017 แต่นอกจากคู่แข่งนอกประเทศแล้ว WeRide ยังมีคู่แข่งในประเทศอย่าง Baidu ที่ได้ลงนามทำข้อตกลงร่วมกับ Volvo เมื่อปีก่อน นอกจากนั้นยังมี บริษัท Pony.ai ที่เปิดเผยว่าบริษัทเดินหน้ามาถึงขั้นตอนทดสอบการให้บริการแล้วในปีที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม มีการคาดการณ์จากหลายฝ่ายว่าจีนจะเป็นตลาดยานยนต์อัตโนมัติชั้นนำของโลก จากความพยายามของรัฐบาลจีนที่มีการวางแผนส่งเสริมให้เกิดการใช้งานรถยนต์ไร้คนขับหรือกึ่งไร้คนขับภายในประเทศ โดยมีการสนับสนุนทั้งในลักษณะของการปรับปรุงพื้นที่ให้เหมาะสมกับการใช้งานรถยนต์ประเภทดังกล่าว รวมไปถึงการเปิดทางในด้านข้อมูลให้กับผู้ประกอบการในประเทศและอื่นๆ เพื่อให้ภายในปี 2035 มีรถยนต์ขับเคลื่อนอิสระบนถนนในจีนเกินกว่า 8.6 ล้านคัน

ที่มา
https://asia.nikkei.com/Business/Startups/Startup-set-to-launch-China-s-first-commercial-autonomous-taxi
https://technode.com/2019/02/07/china-av-roadmap/