นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนีย พบเชื้อราชื่อ Massospora ที่มีฤทธิ์หลอนประสาทประเภทเดียวกับที่พบในเห็ดเมาหรือในใบกระท่อม ซึ่งเชื้อราตัวนี้จะส่งผลให้จักจั่นผสมพันธุ์ไม่หยุดจนกว่าจะหมดอายุขัย ขณะเดียวกันเชื้อราก็จะกัดกินอวัยวะต่างๆ ไปเรื่อยๆ
“พวกมันคือซอมบี้ ในแง่ที่ว่าเชื้อรานั้นได้เข้าไปควบคุมร่างกายและพฤติกรรมของพวกมันทั้งหมด” ผู้ช่วยศาสตราจารย์ แมตต์ แคสสัน (Matt Casson) หนึ่งในทีมวิจัยกล่าว พวกเขายังจำกัดความเหล่าจักจั่นที่ติดเชื้อว่า ‘The Flying Dead’ โดยจักจั่นพวกนี้จะติดเชื้อรานี้ตั้งแต่ยังเป็นตัวอ่อนอยู่ในดิน ซึ่งพวกมันอาจต้องอยู่ร่วมกับเชื้อราในตัวเป็นเวลากว่า 13-17 ปี ก่อนที่จะขึ้นมาบนดินในฐานะจักจั่นตัวเต็มวัย
หลังจากที่จักจั่นขึ้นมาจากใต้ดิน 7-10 วัน ตัวมันจะค่อยๆ ลอกคราบ และในเวลาเดียวกันนั้นเชื้อราก็จะแตกสปอร์เพื่อแพร่กระจายออกไปก่อนที่ร่างต้นจะตายลง ระหว่างนั้นจักจั่นตัวผู้จะพยายามผสมพันธุ์กับทุกอย่างที่ขวางหน้า
งานวิจัยนี้เริ่มเมื่อปี 2016 จากการที่มีจักจั่นนับล้านตัวขึ้นมาจากใต้ดินในแถบตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา หนึ่งในทีมวิจัยสนใจในวิถีชีวิตของจักจั่น ที่ต้องเป็นตัวอ่อนอยู่ในดินกว่า 17 ปี เพื่อจะขึ้นมาใช้ชีวิตได้เพียง 2 สัปดาห์และตายไปตามธรรมชาติ ซึ่งเชื้อราที่พวกเขาค้นพบนี้ไม่ได้ทำให้จักจั่นอายุสั้นลง เพียงแต่จะเข้าไปควบคุมร่างกายและเปลี่ยนพฤติกรรมของพวกมันเท่านั้น
หลังจากพบเชื้อราชนิดนี้แล้ว ทางทีมก็จะวิจัยต่อไปโดยเปรียบเทียบระหว่างจักจั่นที่มีเชื้อและไม่มีเชื้อ เพื่อให้เข้าใจผลของเชื้อราที่มีต่อยีนส์ของจักจั่น รวมถึงผลกระทบอื่นๆ ที่อาจมีหรือไม่มีต่อระบบนิเวศ
สำหรับข้อสงสัยที่ว่าหากมนุษย์กินจักจั่นที่ติดเชื้อเข้าไปจะรับฤทธิ์หลอนประสาทนี้ไปด้วยหรือไม่ ผศ. แคสสันตอบว่าสารที่ทำงานกับระบบประสาทให้เกิดอาการ ‘high’ นี้เป็นเพียงหนึ่งในพันกว่าสารประกอบที่มีในตัวจักจั่นติดเชื้อ ดังนั้นมันจะไม่ส่งผลต่อมนุษย์ หากแต่ในพันกว่าสารประกอบนั้นก็ยังมีสารอื่นๆ ที่อาจจะก่อให้เกิดอันตรายกับมนุษย์ “เป็นผม ผมจะไม่เสี่ยง” เขากล่าว
อ้างอิง:
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1754504819300352
https://www.sciencenews.org/article/massospora-fungi-cicadas-psilocybin-amphetamine-nonstop-matinghttps://wvutoday.wvu.edu/stories/2019/06/25/-flying-salt-shakers-of-death-the-lives-of-fungal-infected-zombie-cicadas-explained-by-wvu-researchers
