‘คริสตินา คุค’ กว่าโลกจะมีสตรีคนแรก ที่ได้เดินทางอ้อมดวงจันทร์

เวลา 07.07 น. ของวันที่ 6 เมษายน 2026 ซึ่งตรงกับเวลา 00.07 น. ตามเวลามาตรฐานกรีนิช ลูกเรือยานโอไรออนในภารกิจอาร์ทีมิส 2 (Artemis II) เดินทางไปถึงระยะที่ห่างจากโลกมากที่สุดตามสถิติปัจจุบัน นั่นคือ 400,776 กิโลเมตร นำหน้าสถิติเดิมของภารกิจอะพอลโล 13 เมื่อปี 1970 อยู่ถึงราวเกือบ 7,000 กิโลเมตร

ไม่กี่นาทีหลังจาก NASA ได้รับข้อมูลอัปเดตช่วงดังกล่าวจากยานโอไรออน รูปถ่ายมุมเสยของ คริสตินา แฮมม็อก คุค (Christina Hammock Koch) เจ้าของตำแหน่งผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจ (Mission Specialist) ซึ่งมีวิวด้านหลังเป็นดาวเคราะห์สีน้ำเงินของเรา ถูกอัปโหลดลงบน Instagram ส่วนตัวของเจ้าตัว พร้อมกับแคปชันติดตลก

“ผมเปียคู่แรกที่ได้ออกไปนอกวงโคจรโลก (ข้อมูลยังไม่ยืนยัน)”

รูปถ่ายเซลฟีของคุค (ที่มา: บัญชี Instagram: @astro_christina)

ในขณะที่คริสตินาและลูกเรือที่เหลือดำดิ่งสู่ด้านไกลของดวงจันทร์ เข้าสู่ช่วงขาดการติดต่ออันแสนโดดเดี่ยว 40 นาที ซึ่งพวกเขาจะถูกตัดขาดจากทุกสัญญาณจากโลกโดยสิ้นเชิง พวกเขาทั้ง 4 คนได้กลายเป็นมนุษย์ที่ถูกชาวโลกจับจ้องมากที่สุด ณ ขณะนี้ 

(ความน่าสนใจคือแม้ เกรกอรี รีด ไวส์แมน (Gregory Reid Wiseman) ผู้บังคับบัญชาภารกิจ จะอัปโหลดเซลฟีลงในโซเชียลฯ เช่นกัน แต่คนที่ถูกจิกกัดว่า ‘หลงตัวเอง’ และ ‘บังทิวทัศน์’ กลับมีแค่คุคเสียอย่างนั้น)

 เนื่องจากภารกิจที่จะดำเนินต่อเนื่องไปจนถึงวันที่ 11 เมษายนนี้ นับเป็นการเดินทางด้วยลูกเรือจริงที่ไกลจากโลกที่สุดในรอบประวัติศาสตร์มนุษยชาติ พวกเขาทั้งสี่จึงกำลังต่างคนต่างทำลายมากมายหลายสถิติไปพร้อมๆ กัน 

วิกเตอร์ โกลเวอร์ (Victor Glover) นักบินประจำภารกิจ เป็นชายผิวดำคนแรกที่ได้เดินทางรอบดวงจันทร์ ขณะที่ เจเรมี แฮนสัน (Jeremy Hanson) นับเป็นคนแคนาดาคนแรก

แต่แน่นอน ลูกเรือที่คอลัมน์ Gender ของ The Momentum ใคร่รู้มากที่สุด ย่อมคือ คริสตินา คุค รวมถึงนักบินอวกาศหญิงอีกมากมายที่ช่วยกันกรุยทางเอาไว้ ระหว่างรอคุคเติบโตมาเป็นสตรีคนแรกที่ได้เดินทางอ้อมดวงจันทร์

ผู้หญิงกับอวกาศ

นับตั้งแต่จุดเริ่มต้นของยุค Space Race มีนักบินอวกาศชายถึง 650 คนที่ได้เดินทางออกไปนอกบรรยากาศโลก บางคนได้ไปประจำสถานีอวกาศ บางคนได้โฉบไปนอกวงโคจรต่ำของโลก (Low Earth Orbit: LEO) พอหอมปากหอมคอ และบางคนได้ไปไกลถึงดวงจันทร์ 

รูปหมู่ว่าที่นักบินอวกาศ รุ่น 24 ของ NASA (ที่มา: NASA)

ผู้หญิงมีส่วนร่วมในการค้นพบ การเดินทางไป และการทำงานในอวกาศมาตั้งแต่ยุคแรกเริ่ม หลายคนอาจเคยได้ยินเรื่องราวของ วาเลนตินา เตเรชโควา (Valentina Tereshkova) นักบินอวกาศหญิงคนแรกของโลกชาวรัสเซียที่ได้ขึ้นยานวอสตอค 6 ไปโคจรรอบโลก หรือ แซลลี ไรด์ สตรีอเมริกันคนแรกในอวกาศ ผู้ได้รับการเปิดเผยเรื่องราวชีวิตโดยทายาทใกล้ชิดในภายหลังว่าเป็นหญิงรักหญิง 

เตเรชโควา (ซ้าย) และไรด์ (ขวา)

“การที่เราไม่ค่อยมีตัวแทนผู้หญิงในหมู่นักบินอวกาศมันคือสัญญาณบอกโรคของการที่เราไม่ค่อยมีตัวแทนผู้หญิงทำงานสาย STEM อยู่แล้ว คุณจะเป็นนักบินอวกาศได้ก็ต่อเมื่อคุณทำงานสาย STEM มาก่อน แต่เดิมที STEM ดันเป็นสายงานที่ผู้ชายครองน่ะสิ” 

แคเทอรีน เบนเนลล์-เพ็กก์ (Katherine Bennell-Pegg) วิศวกรการบินและนักบินอวกาศคนแรกของออสเตรเลียกล่าว อ้างอิงจากสถิติ ตลอด 60 กว่าปีที่ผ่านมา มีผู้หญิงได้รับเลือกเป็นนักบินอวกาศเพียง 12% จากนักบินทั้งหมด

คริสตินา คุค (ที่มา: NASA)

แต่ปัจจุบัน หลายสิ่งหลายอย่างกำลังค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป เหล่านักวิทยาศาสตร์หญิง นักบินหญิง วิศวกรหญิง และทหารหญิงอนาคตไกลจำนวนมาก เริ่มมองเห็นความเป็นไปได้ที่ตนจะเข้าไปทำงานกับ NASA หรือกระทั่งได้รับเลือกให้ไปเยือนอวกาศ โดยเฉพาะปี 2025 ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ในบรรดานักบินอวกาศฝึกหัดทั้งรุ่นของ NASA มีจำนวนนักบินหญิงมากกว่านักบินชาย 

ก่อนหน้าจะสมัครเข้ามาฝึกนักบินอวกาศ คริสตินา คุค ทำงานสายวิศวกรเป็นหลัก เชี่ยวชาญด้านไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์ ตัวเธอเองมาถึงจุดนี้ได้โดยผ่านการคัดเลือกเป็นนักบินอวกาศของ NASA เช่นกัน ที่ยิ่งไปกว่านั้นคือ เธอและโกลเวอร์ (นักบินประจำภารกิจอาร์ทีมิส 2) เป็นเพื่อนร่วมรุ่นนักบินอวกาศฝึกหัดชุดที่ 21 ด้วยกันมาก่อน นอกจากตัวคุคแล้ว ในปีนั้นมีผู้หญิงอีก 3 คนที่ได้รับคัดเลือกเข้ามารับการฝึกพร้อมๆ กัน 

รูปหมู่ว่าที่นักบินอวกาศ รุ่น 21 ของ NASA (ที่มา: NASA)

“ไม่เคยมีช่วงเวลาไหนในชีวิตที่ฉันไม่อยากเป็นนักบินอวกาศเลย” คุคกล่าว เธอเล่าว่า ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ได้ชมสมัยเด็กๆ คือแรงบันดาลใจชั้นยอดที่ผลักดันเด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นให้ทำตามความฝัน นอกจากจะเป็นนักเรียนและนักวิจัยดีเด่นแล้ว เธอยังหลงใหลทั้งการออกผจญภัยและการออกกำลังกาย

ก่อนหน้านี้คุคเคยมีประสบการณ์เยือนอวกาศครั้งเดียวเท่านั้นคือเมื่อปี 2019 แม้จะฟังดูน้อยครั้งกว่านักบินคนอื่นๆ แต่ภารกิจของคุคในครั้งนั้นค่อนข้างพิเศษ เนื่องจากเป็นภารกิจยาว กินเวลานาน 328 วันหรือเกือบ 1 ปี เธอจึงเคยทำลายสถิติโลกมาแล้วครั้งหนึ่งในฐานะนักบินอวกาศหญิงที่ใช้ชีวิตในอวกาศต่อเนื่องยาวนานที่สุดในโลก

ด้วยเหตุนี้ คุคจึงมิใช่แค่นักบินอวกาศธรรมดาๆ คนหนึ่ง แต่เธอคือสัญลักษณ์ของการเปลี่ยนแปลงจากภายในทีละน้อย ของทั้งองค์กร NASA และแวดวง STEM ที่เคยตกเป็นพื้นที่ของผู้ชายมาอย่างยาวนาน

อ้างอิง

https://www.nasa.gov/news-release/nasa-selects-all-american-2025-class-of-astronaut-candidates/ 

https://www.nasa.gov/blogs/missions/2026/04/06/artemis-ii-flight-day-6-lunar-flyby-updates/ 

https://www.nasa.gov/people/christina-koch/ 

https://www.fai.org/news/artemis-ii-christina-koch-female-astronaut

https://www.nytimes.com/2026/04/01/science/space/christina-koch-artemis-ii-astronaut-moon.html