เนื่องจากวิกฤตภูมิอากาศเปลี่ยนแปลง ทั่วโลกประสบกับไฟป่ามากขึ้นและบ่อยขึ้น ขณะที่ในปัจจุบันวิธีจัดการไฟป่ายังจำกัดมาก การคิดค้นเทคนิควิธีใหม่ๆ จึงมีความจำเป็นอย่างยิ่ง

นักวิจัยมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดคิดค้นของเหลวคล้ายเจล ซึ่งจะติดอยู่กับต้นไม้หลายเดือนสามารถยับยั้งไม่ให้ไฟป่าลุกลามได้ เมื่อพ่นเจล มันจะเคลือบพืชพรรณต่างๆ ไว้ไม่ให้ติดไฟได้ เทคนิคนี้คล้ายกับวัคซีน ที่ช่วยป้องกันการแพร่กระจายของไฟป่าในอนาคตได้ 

ปัจจุบันมีการใช้สเปรย์ดับไฟด้วยสารหน่วงการติดไฟในเวลาที่เกิดไฟป่าขึ้นมาแล้ว แต่เจลนี้เปลี่ยนวิธีรับมือกับไฟป่าใหม่ ด้วยการวางแผนล่วงหน้า ก่อนที่จะเกิดเหตุ  เอริค แอพเพล วิศวกรและนักวัสดุศาสตร์ มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดหนึ่งในทีมผู้พัฒนาเจลป้องกันไฟป่าลุกลามกล่าวว่า สารเคมีนี้มีศักยภาพในการดับไฟป่าที่เป็นวงกว้าง เป็นวิธีรับมือเชิงรุกมากกว่าตั้งรับแบบที่เคยเป็นมา 

ทุกวันนี้ เวลาที่นักดับเพลิงเข้าไปในพื้นที่ไฟไหม้ป่า พวกเขาจะใช้สารเคมีที่หน่วงการติดไฟ เช่น แอมโมเนียมโพลีฟอสเฟต หรือ APP ที่สร้างน้ำเมื่อถูกเผาไหม้ ปัญหาก็คือ วิธีแก้ปัญหาเหล่านี้ใช้ได้เฉพาะเวลาสั้นๆ เท่านั้น เพราะมันจะเสียน้ำจากการระเหย แต่เจลนี้มีอายุยาวพอที่จะช่วยป้องกันไม่ให้เกิดประกายไฟได้ แม้ในช่วงที่ไฟไหม้รุนแแรงที่สุด และต่างจากสารหน่วงไฟตรงที่มันทนต่อภูมิอากาศต่างๆ  เจลทำมาจากพืชที่มีเซลลูโลสเป็นส่วนประกอบหลัก ซึ่งทำให้มันเกี่ยวพันบนต้นไม้และทนฝน ลม และแสงแดดได้

นอกจากนี้มันยังเป็นสารที่ไม่มีพิษและปลอดภัยต่อสิ่งแวดล้อม โดยสามารถใช้เครื่องบินพ่นสารเคมีทางการเกษตรพ่นเจลนี้ได้ แอพเพลอธิบายว่า สิ่งที่เราทำตอนนี้คือการติดตามพื้นที่ซึ่งมีแนวโน้มจะเกิดไฟป่า และรอเวลาที่ไฟเริ่มปะทุ แล้วก็รีบไปพ่นเจลนี้ใส่ต้นไม้ แอนโธนี ยู นักศึกษาปริญญาเอก หนึ่งในทีมวิจัยกล่าว

คุณเลือกได้ว่าจะพ่นเจล 20,000 แกลลอนไปยังพื้นที่เพื่อป้องกันไฟป่า หรือใส่สารเคมีเดิมปริมาณ 1 ล้านแกลลอนลงไปหลังจากเกิดไฟไหม้ขึ้นแล้ว

หน่วยดับไฟป่าแคลิฟอร์เนียได้ทดสอบฉีดพ่นบนหญ้าแล้ว และพบว่ามันสามารถป้องกันไฟได้ แม้ในเวลาหลังฝนตกหนัก ขณะที่สารหน่วงไฟอื่นๆ ป้องกันได้น้อยหรือไม่สามารถป้องกันได้เลย อลัน ปีเตอร์ หัวหน้าแผนกดับไฟป่าแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า ตอนนี้ยังไม่มีเครื่องมือที่สามารถทดสอบเปรียบเทียบได้ แต่เจลนี้มีศักยภาพที่จะลดการเกิดไฟป่าได้ และยังใช้ดับไฟได้ในกรณีที่ไฟป่าเพิ่งเริ่มต้นได้ด้วย แบบเดียวกับที่สารหน่วงไฟในปัจจุบัน

นักวิจัยกำลังทำงานร่วมกับรัฐแคลิฟอร์เนียเพื่อทดสอบเจลนี้กับต้นไม้ข้างทาง ซึ่งเป็นจุดที่มีประกายไฟเกิดขึ้นแทบทุกปี  ถ้าได้ผลก็จะสามารถปกป้องสิ่งมีชีวิตและพื้นที่ต่างๆ ได้อีกมากมาย

ที่มา:

https://www.sciencealert.com/scientists-create-a-sprayable-gel-that-acts-like-a-vaccine-for-wildfires

https://www.mic.com/p/wildfire-prevention-gel-spray-developed-by-stanford-scientists-18842562

https://arstechnica.com/science/2019/10/new-gel-lets-us-spread-flame-retardant-before-wildfires-start/

ภาพ : Handout/REUTERS

Tags: , ,