การระบาดของโควิด-19 ทำให้ห่วงโซ่อุปทานสินค้าเกษตรทั้งภายในประเทศและระหว่างประเทศต้องชะงักหยุดลง แรงงานภาคการเกษตรไม่สามารถทำงานได้ตามปกติ แม้แต่ผู้บริโภคเองก็เผชิญข้อจำกัดในการเดินทางไปยังตลาดหรือซูเปอร์มาร์เก็ตใกล้บ้าน วิกฤตดังกล่าวกลับกลายเป็นโอกาสในการเติบโตของฟาร์มผักแนวตั้งที่ใช้เทคนิคการปลูกแบบไฮโดรโปนิกส์ หรือการปลูกแบบไร้ดิน

ความโดดเด่นของฟาร์มผักแนวตั้งคือใช้พื้นที่ไม่มากทำให้สามารถทำได้แม้ว่าจะอยู่ในเขตเมืองใหญ่ ผนวกกับเทคโนโลยีสมัยใหม่ที่สามารถควบคุมน้ำ แสงสว่าง และปริมาณสารอาหารได้ผ่านโครงข่ายอินเทอร์เน็ต เปิดโอกาสให้เกษตรกรรุ่นใหม่สามารถ ‘ปลูกผักทางไกล’ ได้อย่างไม่ยากเย็น

the Vegetable Co. สตาร์ตอัปสัญชาติมาเลเซียที่มีสำนักงานคือตู้คอนเทนเนอร์เก่าขนาด 30 ตารางเมตรข้างลานจอดรถในปั๊มน้ำมันกรุงกัวลาลัมเปอร์ ด้านในอัดแน่นด้วยพืชผักสารพัดชนิด เช่น ผักกาดหอม ผักสลัด และถั่วงอก ที่เติบโดจด้วยแสงไฟ LED บริษัทจะทำการจัดส่งตรงถึงหน้าประตูบ้านโดยไม่ผ่านร้านสะดวกซื้อ

กลางทะเลทรายของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ เขตอุตสาหกรรมของนครดูไบ Uns Farms บริษัทเกษตรในอาคารเปลี่ยนพื้นที่ขนาด 3,000 ตารางเมตรเพื่อปลูกพืชหลากชนิดทั้งเคล มัสตาร์ด โหระพา มะเขือม่วง และพริกหยวกโดยแสงไฟประดิษฐ์ที่ใช้เทคโนโลยีเพิ่มประสิทธิภาพในการใช้ทรัพยากร เช่น ระบบน้ำหมุนเวียนที่สามารถนำน้ำกลับมาใช้ใหม่ได้ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ ปัจจุบัน Uns Farms ผลิตผักสดได้ราววันละ 1,000 ถึง 1,500 กิโลกรัม เสริมสร้างความมั่นคงทางอาหารในประเทศที่ต้องพึ่งพาการนำเข้าอาหารเป็นหลัก

ส่วนสหรัฐอเมริกา เชนซูเปอร์มาร์เก็ตอย่าง Albertsons จับมือกับสตาร์ตอัปการเกษตรในอาคาร Plenty เพื่อนำสินค้าเกษตรสดใหม่ไปวางจำหน่ายในร้านกว่า 430 สาขา ช่วยบรรเทาปัญหาสินค้าขาดแคลนในช่วงการระบาดของโควิด-19 ที่ศูนย์กระจายสินค้าต้องหยุดดำเนินการ ปัจจุบัน Plenty เป็นหนึ่งในยูนิคอร์นที่มีมูลค่ามากกว่าพันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมีนักลงทุนชื่อดังอย่างผู้บริหารแอมะซอนและผู้ก่อตั้งกูเกิล 

ในห้วงเวลาที่ไม่มีใครตอบได้ว่าโควิด-19 จะส่งผลกระทบอย่างไรต่อห่วงโซ่อุปทานอาหารโลก นักลงทุนจำนวนไม่น้อยจึงหันมาทุ่มเงินกับบริษัทในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีการเกษตร โดยในครึ่งปีแรกของปีนี้อุตสาหกรรมสามารถระดมเงินทุนได้สูงถึง 4.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งนับว่าสูงอย่างยิ่งหากเทียบกับ พ.ศ. 2562 ทั้งปีที่ระดมเงินทุนได้ราว 7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเท่านั้น ฟาร์มผักแนวตั้งจึงเป็นอนาคตที่น่าจับตามองของภาคเกษตรยุคใหม่ที่เน้นการใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพ ผลิตพืชผักในท้องถิ่น อีกทั้งยังปราศจากยาฆ่าแมลง

ที่มา:

https://www.nytimes.com/2020/09/03/world/asia/malaysia-vertical-farm-coronavirus.html

https://www.khaleejtimes.com/wknd/inside-a-vertical-farm-in-dubai-

https://www.ft.com/content/ea955c9e-c686-4502-a974-1778b9e5f695

https://www.forbes.com/sites/andriacheng/2020/08/13/coronavirus-may-lead-to-more-indoor-grown-produce-coming-to-your-local-supermarkets/

ภาพ: Reuters/ ABDEL HADI RAMAHI

Tags: ,