OneWeb บริษัทดาวเทียมสารสนเทศยักษ์ใหญ่ที่เคยสร้างความฮือฮาจากแนวคิดโครงข่ายบรอดแบนด์ความเร็วสูงจากอวกาศที่จะครอบคลุมพื้นที่ที่โครงสร้างพื้นฐานทางโทรคมนาคมภาคพื้นดินเข้าไม่ถึง โดยสามารถระดมเงินทั้งตราสารหนี้และตราสารทุนเป็นมูลค่ารวมสูงถึง 3.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐจากยักษ์ใหญ่อย่าง SoftBank, Airbus SE และ Qualcomm ก่อนจะเผชิญกับภาวะขาดสภาพคล่องและเข้าสู่กระบวนการล้มละลายเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมาเมื่อผู้ถือหุ้นใหญ่ปฏิเสธที่จะให้เงินเพิ่มทุน
เมื่อ 3 กรกฎาคมที่ผ่านมา OneWeb เปิดเผยว่าสามารถบรรลุข้อตกลงขายกิจการให้แหล่งทุนกลุ่มใหม่คือรัฐบาลสหราชอาณาจักรและ Bharti Global บริษัทผู้ให้บริการเครือข่ายโทรศัพท์มือถือในประเทศอินเดียที่เสนอเงินทุนให้ฝั่งละ 400 ล้านปอนด์ หรือราว 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ รวมมูลค่าทั้งสิ้น 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดย Bharti Global จะเป็นผู้ดูแลในฝั่งการปฏิบัติการขณะที่รัฐบาลสหราชอาณาจักรจะเป็นผู้ตัดสินใจว่าจะให้ประเทศใดสามารถเข้าถึงเทคโนโลยีดังกล่าวได้ในอนาคต
อาล็อค ชาร์มา (Alok Sharma) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุทธศาสตร์ธุรกิจ พลังงาน และอุตสาหกรรม ระบุในแถลงการณ์เรื่องการเข้าซื้อบริษัท OneWeb ว่า “การที่เราสามารถเข้าถึงกองทัพดาวเทียมเป็นการสร้างศักยภาพที่จะเชื่อมต่อประชากรนับล้านคนทั่วโลกเข้ากับบรอดแบนด์ โดยจำนวนไม่น้อยอาจไม่เคยเข้าถึงอินเทอร์เน็ตมาก่อน รวมถึงโอกาสที่จะสร้างฐานการผลิตที่ล้ำสมัยในสหราชอาณาจักรอีกด้วย”
นอกจากความพยายามที่จะบรรลุคำมั่นเรื่องการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตแล้ว อีกหนึ่งเหตุผลที่รัฐบาลสหราชอาณาจักรตัดสินใจเข้าซื้อ OneWeb ก็เพราะหลังออกจากการเป็นสมาชิกสหภาพยุโรปแล้ว สหราชอาณาจักรจะไม่สามารถใช้ช่องสัญญาณความปลอดภัยสูงของระบบดาวเทียม Galileo ที่จำกัดสิทธิเฉพาะประเทศสมาชิกเท่านั้น ระบบดังกล่าวมีความสำคัญอย่างยิ่งในการให้บริการด้านระบบแสดงพิกัด การนำร่อง และเวลา (Positioning, Navigation and Timing) ที่ถือเป็นเทคโนโลยีพื้นฐานสำหรับการต่อยอดนวัตกรรมอย่างรถยนต์ไร้คนขับ
อย่างไรก็ดี ผู้เชี่ยวชาญกลับมองว่าการตัดสินใจดังกล่าวของรัฐบาลสหราชอาณาจักรไม่ต่างจากการเดิมพันเงินภาษีของประชาชนมูลค่า 400 ล้านปอนด์ เพราะโครงการบรอดแบนด์จากดาวเทียมยังถูกตั้งคำถามถึงความคุ้มค่าทางการเงินหากเทียบกับตัวเลือกอื่นๆ อีกทั้งโครงการลักษณะดังกล่าวยังมีคู่แข่ง เช่น SpaceX ที่กำลังเดินหน้าโครงการ Starlink ที่มีขนาดใหญ่กว่า รวมถึงโครงข่ายของ Amazon ที่ชื่อว่า Project Kuiper
ที่สำคัญ ระบบดาวเทียมของ OneWeb ยังไม่ได้ออกแบบสำหรับระบบแสดงพิกัด การนำร่อง และเวลา การจะนำดาวเทียมที่มีอยู่เดิมมาใช้สำหรับเป้าหมายใหม่อาจไม่ถึงขั้นว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ก็นับว่าไม่ง่ายเพราะคลื่นความถี่สำหรับรับส่งข้อมูลดังกล่าวจำเป็นต้องมีข้อตกลงในระดับนานาชาติ
ศาลล้มละลายแห่งสหรัฐอเมริกาจะมีคำพิพากษาในวันที่ 10 กรกฎาคมนี้ว่าข้อตกลงจะเดินหน้าต่อได้หรือไม่ ซึ่งหากไม่มีอะไรขัดข้องรัฐบาลสหราชอาณาจักรและ Bharti Global จะกลายเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ของ OneWeb ในสัดส่วนรวม 90 เปอร์เซ็นต์ และเป็นสัญญาณออกสตาร์ตของสหราชอาณาจักรในการแข่งขันด้านอวกาศอย่างเป็นทางการ
ที่มา:
https://www.bbc.com/news/science-environment-53279783
https://www.nasaspaceflight.com/2020/07/uk-acquires-oneweb
ภาพ: REUTERS/Regis Duvignau
Tags: OneWeb
