เชื่อว่าผู้ที่ได้ชมภาพยนตร์เรื่อง Top Gun: Maverick คงจดจำเครื่องบินเจ็ตรุ่นไฮเปอร์โซนิก (Hypersonic Jet) ที่ตัวเอกอย่าง กัปตันพีท มาเวอริก มิตเชลล์ ขับทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเมื่อช่วงต้นเรื่องได้เป็นอย่างดี ซึ่งก็เป็นเพียงการสมมติเพื่อเพิ่มอรรถรสเท่านั้น และต่อให้มีก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายหากพลเรือนทั่วไปอยากจะโดยสาร นอกจากต้องเป็นนักบินฝีมือระดับพระกาฬเท่านั้น

แต่รู้หรือไม่ว่า เราอาจมีสิทธิ์ได้นั่งเครื่องบินรูปทรงล้ำยุคคล้ายในหนังจริงๆ เมื่อบริษัท แอร์บัส กรุ๊ป (Airbus Group) กำลังวางแผนพัฒนาเครื่องบินแห่งโลกอนาคตที่มีชื่อว่า ‘มาเวอริก’ (Model Aircraft for Validation and Experimentation of Robust Innovative Controls – MAVERIC) เพื่อนำมาใช้ทดแทนเครื่องบินแอร์บัสตั้งแต่รุ่นเอ 220 (Airbus A220) จนถึงเอ 300 (Airbus A300) ที่กำลังวางแผนพิจารณายกเลิกสายการผลิตเร็ววันนี้

หากสงสัยว่าเหตุใดหน้าตาและลักษณะของแอร์บัส มาเวอริก คล้ายกับเครื่องบินรบหรือยานอวกาศ อาทิ ตัวเครื่องทรงสามเหลี่ยม ปีกขนาดแคบลง และย้ายหางเสือสองข้างขึ้นไปติดตั้งคู่กันบริเวณด้านบน สาเหตุเป็นเพราะผู้พัฒนาได้รับแรงบันดาลใจมาจาก ‘นอร์ทรอป บี 2 บอมเบอร์’ (Northrop B – 2 Bomber) ซึ่งเป็นเครื่องบินรบล่องหนของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ใช้ในการสอดแนมและจู่โจมทิ้งระเบิด

อย่างไรก็ดี ทั้งสองลำกลับมีรูปแบบการใช้งานแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เพราะมาเวอริกจะถูกนำมาใช้งานเฉพาะเชิงพาณิชย์เท่านั้น

แม้จะขึ้นชื่อว่าเป็นเครื่องบินเชิงพาณิชย์ แต่เครื่องบินสุดไฮเทคดังกล่าวกลับมีขนาดเล็กกะทัดรัด รองรับจำนวนผู้โดยสารได้ไม่ถึง 400 คน ผิดจากตระกูลแอร์บัสรุ่นก่อนหน้า ด้วยเทคโนโลยีการออกแบบสไตล์ ‘ปีกผสมผสาน’ (Blended Wing Body Aircraft) หรืออธิบายให้เข้าใจง่าย คือตัวปีกจะขนาบข้างรวมไปกับตัวเครื่อง โดยโมเดลตัวต้นแบบมีความกว้างรวมปีกเพียง 3.2 เมตร ความยาว 2 เมตร และพื้นผิวรอบตัวเครื่อง 2.25 ตารางเมตร พร้อมด้วยระบบพลังงานขับเคลื่อนแบบไฮบริดระหว่างไฮโดรเจนกับไฟฟ้า ส่งผลให้ควันที่ปล่อยออกมาหลังการเผาผลาญปราศจากคาร์บอน เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ช่วยลดอัตราการก่อให้เกิดภาวะเรือนกระจก และประหยัดค่าต้นทุนเชื้อเพลิงต่อการบิน 1 ครั้ง ที่จำนวนอัตรา 20 เปอร์เซ็นต์ อีกทั้งเสียงของเครื่องยนต์ยังเบาจนปราศจากการรบกวนผู้โดยสาร

แท้จริงแล้วโปรเจกต์เครื่องบินแอร์บัส มาเวอริก เคยถูกนำโมเดล 3 มิติออกมาให้ทั่วโลกได้ยลโฉมแล้วภายในงาน ‘สิงคโปร์ แอร์โชว์’ (Singapore Airshow) เมื่อปลายปี 2020 ก่อนจะถูกพูดถึงอีกครั้งเมื่อต้นเดือนมิถุนายน 2022 หลังจากแอร์บัสได้ประกาศเปิดตัวโรงงานผลิตเชื้อเพลิงไฮโดรเจน ในเมืองบริสตอล ประเทศอังกฤษ ตามเป้าหมายโครงการ Zero Emission Development Centre (ZEDC) หรือ ‘การปล่อยมลพิษป็นศูนย์’ ที่ตั้งเป้าหมายไว้ว่าปี 2035 เครื่องบินพาณิชย์ทุกลำของแอร์บัสจะต้องเป็นพลังงานสะอาด ซึ่งนับเป็นเรื่องที่ควรต้องเร่งปฏิบัติให้ได้จริง เพราะจากรายงานของกองทุนสัตว์ป่าโลกสากล (WWF) ระบุว่า การคมนาคมที่ปล่อยก๊าซคาร์บอนสูงสุดอันดับหนึ่งของโลกคือทางอากาศ

“เราจำเป็นต้องมีเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน ในไม่ช้าเราอาจเจอกับอุปสรรค หากเราไม่สามารถปรับระดับการปล่อยก๊าซคาร์บอนได้อย่างเหมาะสม เพื่อให้อุตสาหกรรมการบินเติบโตและก้าวไปต่อข้างหน้าได้ ผมขอยืนยันว่าต้องหันมาใช้พลังงานทดแทนให้ได้ 100 เปอร์เซ็นต์ก่อนสิ้นทศวรรษนี้” กีโยม ฟอรี (Guillaume Faury) วิศวกรและผู้บริหารของบริษัทแอร์บัสประกาศในงานเปิดตัวโรงงานผลิตเชื้อเพลิงไฮโดรเจน

ปัจจุบัน มาเวอริกยังจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงแก้ไขพอสมควร โดยเฉพาะลักษณะโครงสร้างของปีกที่ขนาบข้างไปกับตัวเครื่อง และเครื่องยนต์ 2 ตัว ที่ติดอยู่กับหางเสือมีขนาดเล็กเกินไป ส่งผลให้การเคลื่อนที่ขาดความสมดุล ผิดไปจากหลักแอโรไดนามิก (Aero Dynamic) ดังนั้น แอร์บัสจึงวางแผนลงมือปรับเปลี่ยนและแก้ไขมาเวอริค ทั้งหมด 4 จุด ได้แก่

1. เพิ่มเครื่องยนต์ด้านท้ายหางเสือจาก 2 เครื่อง เป็น 3 เครื่อง เพื่อให้การเคลื่อนตัวเสถียร

2. ปรับเปลี่ยนโมเดลตัวเครื่องให้มีขนาดใหญ่ขึ้น

3. ใช้เทคโนโลยี AI มาเป็นผู้ช่วยกัปตัน

4. ทำให้เก้าอี้ผู้โดยสารสามารถพับเก็บได้อย่างอิสระ เหมาะแก่การทำกิจกรรมบูรณาการต่างๆ

ภายในระยะเวลา 13 ปี หรือเร็วกว่านั้น มนุษย์อาจมีโอกาสได้นั่งเครื่องบินเจเนอเรชันใหม่จากแอร์บัส ที่ชื่อมาเวอริกกันอย่างแน่นอน แต่สำหรับผู้ที่ชื่นชอบการมองวิวบนท้องฟ้าผ่านหน้าต่างอาจต้องผิดหวังเล็กน้อย เพราะบานหน้าต่างของมาเวอริกจะถูกออกแบบให้เหลือเเค่เพียงส่วนหน้าของห้องคนขับเท่านั้น

ที่มา:

https://www.cnbc.com/…/airbus-sets-up-uk-facility-to…

https://www.wired.com/story/airbus-MAVERIC-blended-wing-jet/

https://www.leaderlive.co.uk/…/18735579.airbus-reveals…/

https://www.airbus.com/…/2020-09-airbus-reveals-new…

https://www.airbus.com/…/2020-02-airbus-reveals-its…

Tags: , , ,