ไม่ต้องมีศิลาอาถรรพ์เหมือนในแฮรี พอตเตอร์ เพราะในห้องแลปที่จีน นักวิทยาศาสตร์ค้นพบวิธีการเปลี่ยนแร่ทองแดงราคาถูกให้มีลักษณะใกล้เคียงกับทองคำด้วยกระบวนการทางวิทยาศาสตร์

ทีมนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันฟิสิกส์เคมีที่ Chinese Academy of Sciences ในมณฑลเหลียวหนิงของจีนทำการทดลองเพื่อ ‘การทดแทนทองคำ’ โดยพวกเขาเริ่มต้นยิงไอพ่นร้อนของก๊าซอาร์กอนที่มีประจุไฟฟ้าใส่แผ่นโลหะทองแดง ทำให้อนุภาคจากไอพ่นที่แตกตัวเป็นไอออนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปโดนแผ่นโลหะเป้าหมาย และระเบิดอะตอมของทองแดงออกจากแผ่นโลหะเป้าหมาย

เมื่ออะตอมเย็นลงจะเกิดการควบแน่นบนพื้นผิวสะสม และจะมีชั้นบาง ๆ ของ ‘ทราย’ ก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวของอุปกรณ์เก็บรวบรวม โดยเม็ดทรายดังกล่าวแต่ละเม็ดมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางไม่กี่นาโนเมตรหรือมีขนาดประมาณ 1/1,000 ของแบคทีเรีย

หลังจากนำสาร ‘ทราย’ ดังกล่าวไปไว้ในห้องทำปฏิกิริยาเพื่อเปลี่ยนถ่านหินเป็นแอลกอฮอล์ พบว่าในกระบวนการเปลี่ยนถ่านหินนั้น อนุภาคนาโนทองแดงซึ่งประกอบขึ้นเป็นสาร ‘ทราย’ จะทำหน้าที่แบบเดียวกับที่โลหะมีค่าหรือทองคำ

นักวิทยาศาสตร์จึงยกย่องกระบวนการนี้ว่าประสบความสำเร็จที่อนุภาคนาโนทองแดงสามารถบรรลุประสิทธิภาพในการเร่งปฏิกิริยาคล้ายกับทองคำหรือเงิน อย่างไรก็ตาม วัสดุใหม่ที่ถูกเปลี่ยนจากปฏิกิริยาในห้องทดลองนั้นยังคงเป็น ‘ทองแดง’ อยู่ไม่ได้กลายสภาพเป็นทองคำโดยสมบูรณ์ แต่การค้นพบดังกล่าวจะเป็นประโยชน์ต่อโลกอย่างมากในด้านการผลิต เนื่องจากถือเป็นการค้นพบวัสดุใหม่ที่สามารถต้านทานอุณหภูมิสูง การออกซิเดชัน และการกัดเซาะได้

โดยปกติกระบวนการแปรธาตุบางธาตุ เป็นกระบวนการที่สามารถทำได้ด้วยโดยการเปลี่ยนจำนวนโปรตอนภายในนิวเคลียสของอะตอมด้วยปฏิกิริยานิวเคลียร์ เช่น การแปรธาตุโคบอลต์-60 เป็นนิกเกิล-60 แต่การแปรธาตุบางธาตุด้วยปฏิกิริยานิวเคลียร์มีราคาสูงเกินกว่าที่จะสามารถนำมาใช้ในกระบวนการผลิตเพื่องานเชิงพาณิชย์ทั่วไปแล้วก่อให้เกิดความคุ้มค่าได้

ที่มา

https://nypost.com/2018/12/28/scientists-figure-out-how-to-make-gold-from-cheap-copper/

https://mgronline.com/science/detail/9570000134383