‘ไถตง’ พลิกฟื้นเมืองชายขอบไต้หวัน เพิ่มมูลค่าเศรษฐกิจจากข้อจำกัด ผ่านเทศกาลบอลลูนนานาชาติ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ‘ไต้หวัน’ มีการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างต่อเนื่อง โดยมีอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ (Semiconductor) เป็นหนึ่งในแรงขับเคลื่อนสำคัญทางเศรษฐกิจ ขณะเดียวกันศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและอุตสาหกรรมสำคัญของไต้หวันส่วนใหญ่ มักกระจุกอยู่ตามทางตอนเหนือไปจนถึงแนวชายฝั่งตะวันตกของเกาะ ตั้งแต่กรุงไทเป เมืองหลวงของไต้หวัน ไปจนถึงเมืองสำคัญอย่างไถหนาน และเกาสง

ขณะที่บริเวณชายฝั่งทางตะวันออกของเกาะเป็นพื้นที่ที่มีประชากรและการกระจุกตัวของกิจกรรมทางเศรษฐกิจน้อยกว่าพื้นที่ทางตะวันตกอย่างเห็นได้ชัด กระนั้นแล้ว ‘ไถตง’ หนึ่งในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของไต้หวัน กลับพลิกข้อจำกัดด้านเศรษฐกิจ การคมนาคม และสภาพอากาศ ให้กลายเป็นโอกาสในการสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจให้กับท้องถิ่น ผ่านการจัดเทศกาลประจำปีอย่าง ‘เทศกาลบอลลูนนานาชาติไต้หวัน’ (Taiwan International Balloon Festival) และค่อยๆ พัฒนาจากกิจกรรมส่งเสริมการท่องเที่ยว สู่หนึ่งในอีเวนต์สำคัญระดับโลกที่ดึงดูดนักท่องเที่ยว กระตุ้นธุรกิจท่องเที่ยว และบริการของไถตงได้มากที่สุดอีเวนต์หนึ่ง

The Momentum มีโอกาสได้ลงพื้นที่และพูดคุยกับ หง กั๋วชิน (Hong Guo-chin) รองผู้อำนวยการกองพัฒนาการท่องเที่ยวรัฐบาลมณฑลไถตง เพื่อทำความเข้าใจแนวคิดการพัฒนาเศรษฐกิจและการท่องเที่ยวของไถตงมากขึ้น

ทำความรู้จักเทศกาลบอลลูนนานาชาติที่จัดต่อเนื่องมานาน 16 ปี

ย้อนกลับไปเมื่อราว 16 ปีที่แล้ว ไถตงจัดงานเทศกาลบอลลูนนานาชาติไต้หวันขึ้นเป็นครั้งแรกในปี 2011 บริเวณที่ราบสูงลู่เหย่ ด้วยการเริ่มต้นบินบอลลูนขึ้นสู่ท้องฟ้าเพียงไม่กี่ลูก โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจและการท่องเที่ยว

โดยก่อนหน้าปี 2011 ไถตงเคยใช้ที่ราบสูงลู่เหย่เป็นพื้นที่สำหรับจัดกิจกรรมร่มร่อน (Paragliding) ซึ่งได้รับความนิยมต่อเนื่องมานานเกือบ 10 ปี ก่อนที่กระแสความนิยมจะเริ่มลดลง รัฐบาลท้องถิ่นจึงเริ่มมองหากิจกรรมรูปแบบใหม่ที่จะสร้างแรงดึงดูดให้กับพื้นที่ และต่อยอดการท่องเที่ยวของไถตง ด้วยเหตุนี้ จึงนำไปสู่การพัฒนาและเกิดเป็นเทศกาลบอลลูนนานาชาติของไถตง

ภายใน 1-2 ปีแรก เทศกาลดังกล่าวดึงดูดนักท่องเที่ยวได้ราว 8.8 แสนคน และสร้างรายได้ให้กับไถตงได้มากถึง 2 พันล้านดอลลาร์ไต้หวัน (ประมาณ 2 พันล้านบาท) ความสำเร็จดังกล่าวทำให้รัฐบาลท้องถิ่นขยายระยะเวลาจัดงานนานถึง 2 เดือน ทำให้เทศกาลนี้กลายเป็นเทศกาลบอลลูนลมร้อนที่ยาวนานที่สุดในโลก 

นอกจากนี้ รัฐบาลท้องถิ่นยังเดินหน้าวางระบบรองรับกิจกรรมบอลลูนอย่างจริงจังมากขึ้น ผ่านการสร้างกฎระเบียบ มาตรฐานความปลอดภัย รวมถึงจัดฝึกอบรมนักบินบอลลูน ก่อนที่ในเวลาต่อมา อุตสาหกรรมบอลลูนของไถตงจะดึงดูดการลงทุนจากภาคเอกชน ขณะที่รัฐบาลกลางไต้หวันก็เข้ามาวางกรอบกำกับดูแลกิจกรรมอย่างเป็นทางการ เพื่อยกระดับมาตรฐานด้านความปลอดภัยและการประกอบกิจการบอลลูนให้เป็นระบบมากยิ่งขึ้น

นับตั้งแต่นั้นมา เทศกาลบอลลูนนานาชาติไต้หวันก็ได้รับการพัฒนามาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งไม่ได้หยุดอยู่เพียงกิจกรรมการบินบอลลูน แต่ยังรวมไปถึงงานแสดงดนตรีและคอนเสิร์ตตอนกลางคืน ตลอดช่วงเทศกาล จนกระทั่งถูกจัดอันดับให้เป็น 1 ใน 12 เทศกาลบอลลูนที่น่าทึ่งที่สุดในโลกเมื่อปี 2018 ขณะเดียวกัน เทศกาลนี้ยังเดินหน้าขยายความร่วมมือกับคาแรกเตอร์และแบรนด์ป็อปคัลเจอร์ระดับโลก เช่น Doraemon, Hello Kitty และ Chiikawa ซึ่งเป็นคาแรกเตอร์หลักของเทศกาลบอลลูนในปีนี้ เพื่อนำมาสร้างเป็นบอลลูนและกิจกรรมรูปแบบเฉพาะของเทศกาลบอลลูนไถตง

เหตุใดจึงต้องเป็นไถตง?

อย่างที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ จุดเริ่มต้นของเทศกาลบอลลูนนานาชาติไต้หวันเกิดขึ้นจากความต้องการกระตุ้นเศรษฐกิจและการท่องเที่ยวของไถตง แต่หากมองลึกลงไปถึงเบื้องหลังของการพัฒนาพื้นที่ผ่านเทศกาลบอลลูนจะพบว่า เทศกาลดังกล่าวเกิดจาก 2 ปัจจัยหลัก นั่นคือ ‘ข้อจำกัด’ ทางเศรษฐกิจ และ ‘ข้อได้เปรียบ’ จากสภาพภูมิศาสตร์เฉพาะของไถตงที่เอื้อต่อการจัดกิจกรรมดังกล่าว

หงระบุว่า เมื่อราว 20 ปีก่อน ไถตงยังมีระดับการพัฒนาและมูลค่าทางเศรษฐกิจค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับพื้นที่อื่นๆ ของไต้หวัน ส่วนหนึ่งเป็นผลจากข้อจำกัดด้านภูมิศาสตร์และการคมนาคม เนื่องจากไถตงตั้งอยู่บริเวณชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะ ทำให้การเดินทางจากเมืองใหญ่ของไต้หวันเข้ามายังพื้นที่เป็นไปด้วยความยากลำบากและต้องใช้เวลานาน ขณะเดียวกันข้อจำกัดดังกล่าวยังทำให้แรงจูงใจในการเข้ามาลงทุนในอุตสาหกรรมท่องเที่ยวของไถตงจากภาคเอกชนมีไม่มากนัก

รองผู้อำนวยการกองพัฒนาการท่องเที่ยวรัฐบาลมณฑลไถตงยังกล่าวเพิ่มเติมอีกว่า ในอดีต การจัดกิจกรรมท่องเที่ยวของไถตงมักเป็นกิจกรรมระยะสั้นและขาดความต่อเนื่อง อีกทั้งยังขาดความแปลกใหม่ ทำให้ไม่สามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวเข้าสู่ไถตงได้อย่างต่อเนื่อง รวมถึงไม่เอื้อต่อการสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจในระยะยาวได้มากนัก

อย่างไรก็ตาม หากมองอีกด้านหนึ่ง ไถตงมีข้อได้เปรียบจากลักษณะทางภูมิศาสตร์ โดยหงให้ข้อมูลว่า ไถตงเป็นพื้นที่เดียวในไต้หวันที่มีกระแสลมและสภาพภูมิอากาศที่เสถียร เนื่องด้วยโครงสร้างทางภูมิศาสตร์ที่มีทั้งแนวเทือกเขากลางและเทือกเขาชายฝั่งทะเลช่วยกำบังลม ทำให้พื้นที่แห่งนี้มีศักยภาพสำหรับการจัดกิจกรรมทางอากาศ และกลายเป็นหนึ่งในต้นทุนสำคัญที่ไถตงนำมาต่อยอดจนถึงปัจจุบัน

ต่อยอดสู่ ‘เศรษฐกิจยั่งยืน’

ความพิเศษอีกประการหนึ่งของเทศกาลบอลลูนนานาชาติไต้หวันคือ ระยะเวลาการจัดงานที่ยาวนานกว่างานเทศกาลทั่วไป โดยจะจัดต่อเนื่องนานถึง 45 วัน หรือราว 6-7 สัปดาห์ ทำให้เทศกาลดังกล่าวกลายเป็นช่วงเวลาที่นักท่องเที่ยวเดินทางเข้าสู่ไถตงอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้รัฐบาลท้องถิ่นต้องทำงานร่วมกับหน่วยงานภาครัฐในระดับต่างๆ รวมถึงชุมชนและผู้ประกอบการในพื้นที่ เพื่อเตรียมความพร้อมด้านการท่องเที่ยว และรองรับนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกตลอดช่วงเทศกาล

ขณะเดียวกัน เทศกาลบอลลูนได้ขยายความร่วมมือกับนานาชาติมากขึ้น ด้วยการเชิญนักบินและบอลลูนจากต่างประเทศมาเข้าร่วมการแสดง โดยเมื่อปี 2025 มีนักบินจากทั้งหมด 17 ประเทศ และบอลลูนรูปทรงพิเศษจากทั้งในและต่างประเทศรวม 40 ลูกเข้าร่วมงาน สะท้อนให้เห็นว่า เทศกาลดังกล่าวพัฒนาจากกิจกรรมส่งเสริมการท่องเที่ยวในระดับท้องถิ่นไปสู่พื้นที่ในระดับนานาชาติอย่างต่อเนื่อง

จากความสำเร็จของเทศกาลบอลลูนนานาชาติไต้หวันที่ประสบความสำเร็จมายาวนานถึง 16 ปี รัฐบาลท้องถิ่นพยายามต่อยอดกิจกรรมดังกล่าวให้กลายเป็นกิจกรรมที่สร้างเศรษฐกิจยั่งยืนให้กับไถตงได้ตลอดทั้งปี โดยหงกล่าวว่า นอกเหนือจากช่วงเทศกาลบอลลูนประจำปีที่จัดขึ้นเป็นเวลาหลายสัปดาห์ต่อเนื่องกันแล้ว ไถตงยังมีบริการบินบอลลูนแบบ ‘Free Flight’ สำหรับนักท่องเที่ยวตลอดทั้งปี ทำให้ผู้ที่ต้องการสัมผัสประสบการณ์บินบอลลูน หรือสร้างกิจกรรมและช่วงเวลาพิเศษอย่างการขอแต่งงาน สามารถเดินทางมายังไถตงได้โดยไม่ต้องรอให้ถึงช่วงเทศกาล ซึ่งช่วยสร้างรายได้และมูลค่าทางเศรษฐกิจให้กับธุรกิจท่องเที่ยวในพื้นที่ได้อย่างต่อเนื่อง

นอกจากนี้ The Momentum ยังได้พูดคุย เวาท์ บักเคอร์ (Wout Bakker) ผู้อำนวยการด้านการบินบอลลูนของเทศกาลบอลลูนนานาชาติไต้หวัน เพื่อสอบถามถึงมาตรฐานความปลอดภัยของการบินบอลลูน โดยบักเคอร์กล่าวว่า ความปลอดภัยของการบินบอลลูนจะประเมินจากแผนที่ สภาพอากาศ และความเร็วลมจริงขณะนั้น

หากบอลลูนไม่นิ่งในขณะที่ลอยตัวขึ้นหรือลง จะถือว่า ‘ไม่ปลอดภัย’ และต้อง ‘ยกเลิก’ การปล่อยตัวทันที ซึ่งบักเคอร์มองว่า เหตุการณ์เช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติของการบินบอลลูนทั่วโลก แม้ว่าอาจต้องสร้างความผิดหวังให้กับนักท่องเที่ยว อย่างไรก็ตาม ความปลอดภัยถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุดของเทศกาลนี้

ทั้งนี้ รองผู้อำนวยการกองพัฒนาการท่องเที่ยวรัฐบาลมณฑลไถตงมองว่า ไถตงยังต้องเดินหน้าอย่างต่อเนื่อง เพื่อผลักดันให้เทศกาลบอลลูนนานาชาติไต้หวันเป็นที่รู้จักในระดับโลกมากขึ้น

สำหรับประเทศไทย เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา กองพัฒนาการท่องเที่ยวของรัฐบาลมณฑลไถตงได้เดินทางมาจัดกิจกรรมประชาสัมพันธ์ในเชียงใหม่และกรุงเทพฯ พร้อมเดินหน้าผลักดันการเปิดเส้นทางบินตรงจากเชียงใหม่และกรุงเทพฯ สู่ไถตง เพื่อให้สะดวกต่อการเดินทางของนักท่องเที่ยวชาวไทย และเปิดทางให้ผู้คนเข้ามาสัมผัสเทศกาลบอลลูนนานาชาติด้วยตัวเองมากขึ้น 

ที่มา:

– https://balloontaiwan.taitung.gov.tw/en/about/story 

– https://tour.taitung.gov.tw/en/discover/intro 

– https://balloontaiwan.taitung.gov.tw/en/event/6127 

– https://www.taiwan-panorama.com/en/Articles/Details?Guid=c9c9a622-cfc1-4b9f-a0c8-24565475c344&CatId=10&postname=Riding%20the%20Wind-Taiwan%20International%20Balloon%20Festival