“ถ้าสมาชิกราชวงศ์ใช้เงินประชาชนกลบเรื่องฉาวโฉ่ของตัวเอง พวกเราก็มีสิทธิที่จะรู้”
หลังมีรายงานว่าเจ้าชายแอนดรูว์ทรงจ่ายเงิน 12 ล้านปอนด์ให้ เวอร์จิเนีย จุฟเฟร เพื่อปิดคดี ขณะเดียวกัน เป็นที่รู้กันดีว่าพระองค์อยู่ในช่วงขัดสนเรื่องเงิน ขาดรายได้ มีเพียงเงินบำนาญกับรายได้อื่นเล็กน้อยเท่านั้น ทำให้ชาวอังกฤษจำนวนมากออกมาเรียกร้องให้สำนักพระราชวังเปิดเผยจำนวนเงินที่แท้จริง และเปิดเผยแหล่งที่มาของเงินว่ามาจากภาษีประชาชนหรือไม่
ในช่วงปี 2021 จนถึงตอนนี้ สื่อทั่วโลกต่างพากันเล่าถึงคดีล่วงละเมิดทางเพศเยาวชนวัย 17 ปี ที่ยืดเยื้อของเจ้าชายแอนดรูว์ ดยุกแห่งยอร์ก (The Prince Andrew, Duke of York) วัย 61 ชันษา พระราชโอรสพระองค์ที่ 2 ของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 จากการฟ้องร้องเมื่อปี 2019 โดยหญิงชาวอเมริกัน เวอร์จิเนีย จุฟเฟร (Virginia Giuffre) ยื่นฟ้องเจ้าชายแอนดรูว์ต่อศาลแขวงนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา ระบุว่าถูก เจฟฟรีย์ เอปสตีน (Jeffrey Epstein) นักการเงินและมหาเศรษฐีชาวอเมริกัน ฉายา ‘นักค้ากาม’ ที่ตอนนี้เสียชีวิตแล้วจากการทำอัตวินิบาตกรรมในเรือนจำขณะรอการไต่สวนข้อกล่าวหาว่าก่ออาชญากรรมทางเพศ ค้ามนุษย์ และค้าประเวณี โดยนำผู้เยาว์มาให้ความบันเทิงทางเพศกับเหล่าเศรษฐี บังคับให้เธอที่ตอนนั้นมีอายุ 17 ปี มีเพศสัมพันธ์กับไฮโซหลายคนในงานปาร์ตี้ รวมถึงเจ้าชายแอนดรูว์ที่ตอนนั้นมีพระชนมายุ 41 ชันษา
การฟ้องร้องดังกล่าวสร้างผลกระทบหนักต่อเจ้าชายแอนดรูว์ วันที่ 13 มกราคม 2022 สำนักพระราชวังแห่งสหราชอาณาจักร ออกแถลงการณ์ว่า ดยุกแห่งยอร์กจะทรงงดปฏิบัติภารกิจ และต้องต่อสู้คดีดังกล่าวในฐานะพลเมืองคนหนึ่ง โดยบทบาทหน้าที่เดิมที่เจ้าชายแอนดรูว์มี จะถูกโอนไปให้แก่สมาชิกราชวงศ์พระองค์อื่นๆ ส่วนหน่วยงานและองค์กรการกุศลที่อยู่ภายใต้พระอุปถัมภ์ สำนักพระราชวังจะนำส่งคืนสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2
เมื่อเดือนที่แล้ว สถานการณ์ทางฝั่งเจ้าชายแอนดรูว์ยังค่อนข้างน่าเป็นห่วง ทว่าตอนนี้ดูเหมือนคดีความฉาวโฉ่จะเดินทางมาถึงจุดสิ้นสุด เนื่องจากทั้งสองฝ่ายได้เจรจาหาข้อตกลงร่วมกันเพื่อยุติการฟ้องร้องแล้ว
วันที่ 16 กุมภาพันธ์ 2022 ศาลแขวงนิวยอร์กเผยแพร่เอกสารที่ได้จากเจ้าชายแอนดรูว์และเวอร์จิเนีย จุฟเฟร ใจความว่า เจ้าชายแอนดรูว์ทรงบรรลุข้อตกลงประนีประนอมยอมความนอกศาลกับโจทก์แล้ว และจากข้อตกลงร่วม พระองค์ทรง ‘จ่ายเงินจำนวนหนึ่ง’ โดยระบุให้เป็นเงินบริจาคแก่องค์กรการกุศลด้านการเรียกร้องสิทธิทางกฎหมายแก่เหยื่อคดีล่วงละเมิดทางเพศ ที่มีเวอร์จิเนียเป็นผู้ก่อตั้ง โดยทั้งสองฝ่ายจะยื่นเอกสารขอถอนฟ้องแบบมีเงื่อนไขต่อศาลภายใน 30 วัน
เอกสารฉบับดังกล่าวยังระบุอีกว่า เจ้าชายแอนดรูว์ทรงรับทราบว่าเรื่องราวในอดีตที่เกิดขึ้นสร้างบาดแผลทางจิตใจที่ไม่มีวันหายแก่ฝ่ายหญิง และพระองค์จะต้องเดินทางมายังศาลตามวันเวลาที่กำหนดไว้ตามเดิม เพื่อแถลงปิดคดีต่อหน้าคณะลูกขุน
หลังเอกสารที่ทั้งสองฝ่ายส่งต่อศาลถูกเผยแพร่ เกิดการตั้งคำถามตามมาว่าเจ้าชายแอนดรูว์ทรงจ่ายค่าชดเชยให้เวอร์จิเนียเท่าไร และนำเงินจากไหนมาจ่ายค่าชดเชย เพราะก่อนหน้านี้ สำนักข่าวเดลีเมล (Daily Mail) รายงานว่า เจ้าชายแอนดรูว์ต้องประสงค์จะขายคฤหาสน์ชาเลต์เฮโลรา 7 ห้องนอน ทางตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศสวิตเซอร์แลนด์ มูลค่ากว่า 17 ล้านปอนด์ (ประมาณ 770 ล้านบาท) เพื่อนำเงินมาเป็นค่าใช้จ่ายการสู้คดีและการถอดยศ เนื่องจากถูกริบองค์กรที่เคยอยู่ภายใต้การดูแล ทำให้รายได้ของพระองค์หายไปเป็นจำนวนมาก
ข่าวลือเรื่องเงินถูกกระพือขึ้นอีกครั้ง หนังสือพิมพ์เดลีเทเลกราฟ (Daily Telegraph) รายงานว่า เจ้าชายแอนดรูว์ทรงจ่ายเงิน 10 ล้านปอนด์ (ประมาณ 440 ล้านบาท) ให้แก่เวอร์จิเนีย และบริจาคเงิน 2 ล้านปอนด์ (ประมาณ 88 ล้านบาท) ให้กับมูลนิธิของเธอเพื่อยุติเรื่องราวทุกอย่าง ซึ่งเงินจำนวน 12 ล้านปอนด์นี้มาจากทรัพย์สินส่วนพระองค์ของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ที่ทำให้ โอมิด สโกบี (Omid Scobie) นักวิชาการด้านราชวงศ์อังกฤษแสดงความคิดเห็นว่า เจ้าชายแอนดรูว์ทรงไม่ต้องรับผิดชอบใดๆ เลยแม้แต่น้อย เพราะราชวงศ์เลือกใช้วิธีแก้ปัญหาแบบอภิสิทธิ์ชน คือการควักกระเป๋าจ่ายเงินก้อนใหญ่เพื่อจบปัญหาทุกอย่าง
สมมติฐานที่ว่าสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ทรงใช้เงินส่วนพระองค์ช่วยเหลือเจ้าชายแอนดรูว์ยังคงมีให้เห็นในหนังสือพิมพ์เดอะซัน (The Sun) ผู้เชี่ยวชาญเรื่องราชวงศ์อีกรายหนึ่งให้สัมภาษณ์ว่า ใครๆ ต่างทราบกันดีว่าเจ้าชายแอนดรูว์อยู่ในช่วงขาดแคลนทุนทรัพย์ ซ้ำร้าย พระองค์ยังไม่ได้มีความสนิทสนมกับเจ้าฟ้าชายชาร์ลส์มากพอที่จะทำให้เจ้าฟ้าชายยอมจ่ายเงินจำนวนมากให้ ซึ่งตัวเลือกสุดท้ายคงหนีไม่พ้นสมเด็จพระราชินี แน่นอนว่าประชาชนชาวอังกฤษจะไม่พอใจอย่างมากเมื่อได้ทราบว่าเงินของสมเด็จพระราชินีถูกใช้ไปเพื่อไกล่เกลี่ยเรื่องฉาวของพระโอรส
“หากมีเงินสาธารณะเข้ามาเกี่ยวข้อง เราก็มีสิทธิที่จะรู้ ฉันคิดว่าประชาชนไม่ต้องการจะเห็นเงินของพวกเขาถูกใช้เพื่อช่วยเหลือดยุกแห่งยอร์ก” นอร์แมน เบเกอร์ อดีต ส.ส.พรรคเสรีประชาธิปไตย (Liberal Democrats) ระบุถึงข่าวเรื่องเงินต้องสงสัย
เมื่อสื่อมวลชนในอังกฤษเริ่มเปิดประเด็น นักการเมืองและชาวอังกฤษจึงออกมาเรียกร้องให้สำนักพระราชวังเปิดเผยจำนวนเงินที่เจ้าชายแอนดรูว์มอบให้เวอร์จิเนีย จุฟเฟร รวมถึงแสดงแหล่งที่มาของเงินดังกล่าว เนื่องจากราชวงศ์อังกฤษยังพึ่งพาภาษีของประชาชน จึงจำเป็นที่จะต้องแจกแจงรายละเอียดว่านำเงินจากไหนมาจ่ายค่าไกล่เกลี่ย เป็นเงินจากการลงทุนส่วนตัว เป็นเงินจากการขายปราสาท หรือเป็นงบประมาณของรัฐที่ได้จากเงินภาษีของประชาชน
เอียน เมอร์เรย์ (Ian Murray) โฆษกพรรคแรงงานในสกอตแลนด์ เรียกร้องให้เปิดเผยที่มาของเงินที่ใช้ช่วยเหลือเจ้าชายแอนดรูว์เช่นกัน เพื่อแสดงให้เห็นว่าราชวงศ์ไม่ได้ใช้เงินของประชาชน
สำนักพระราชวังยังคงปฏิเสธที่จะให้ความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ ขณะเดียวกัน ใครๆ ต่างมองว่า เจ้าชายแอนดรูว์ทรงหมดโอกาสที่จะกลับมายืนอยู่ในจุดเดิมแล้ว แม้จะรอดพ้นจากคดีล่วงละเมิดทางเพศเด็กหญิงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะก็ตาม
ที่มา
https://themomentum.co/report-prince-andrew-2022/
https://www.bbc.com/news/uk-60393843
nytimes.com/2022/02/16/world/europe/andrew-prince-charles-charity.html
