สาเหตุที่ทำให้เต่าทะเลกินพลาสติกเข้าไปอาจไม่ใช่เพราะว่ามันเข้าใจผิดคิดว่าเป็นอาหารหรือเพราะมันเหมือนกับแมงกะพรุนอย่างที่เราเข้าใจกันก่อนหน้านี้ เพราะงานวิจัยล่าสุดบอกว่า เต่าคิดว่ากลิ่นพลาสติกที่อยู่ในทะเลคืออาหาร

โจเซฟ ฟาลเลอร์ มหาวิทยาลัยฟลอริดา เผยแพร่งานวิจัยของทีมวิจัยเมื่อวันที่ 9 มีนาคมในวารสาร Current Biology ว่า  ‘หลุมพรางการรับกลิ่น’ (olfactory trap) ของเต่าอาจเป็นต้นเหตุที่ทำให้เต่าทะเลกินพลาสติก  โดยพลาสติกที่อยู่ในมหาสมุทรนานจนมีกลิ่นที่ดึงดูดเต่าและยังทำให้เต่าปรับตัวในการหาอาหาร

กลิ่นของถุงพลาสติกเปลี่ยนไปเวลาที่มันอยู่ในทะเลนานๆ  สำหรับเต่าถุงพลาสติกมีกลิ่นเหมือนอาหารอร่อย เพราะมีแบคทีเรียและสาหร่ายสะสมอยู่  เต่าได้กลิ่นอาหาร ขณะที่พวกมันดมกลิ่นถุงพลาสติกที่ชุ่มน้ำ  แมทธิว ซาวอกา นักวิจัยหลังปริญญาเอก มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด หนึ่งในทีมวิจัยกล่าว

นักวิจัยทำการทดลองด้วยเต่า 15 ตัว ใส่ท่ออากาศลงไปในตู้น้ำ ใส่กลิ่นน้ำปลอดประจุ ขวดพลาสติกสะอาดเป็นตัวควบคุม พร้อมกับกลิ่นอาหารเต่าและพลาสติกที่อยู่ในทะเลมานาน และบันทึกปฏิกิริยาของเต่า ผลปรากฏว่า เต่าตอบสนองกับกลิ่นพลาสติกที่อยู่ในทะเลมานานแบบเดียวกันกับตอนที่มันหาอาหาร เช่น ปลาหรือกุ้ง โดยใช้เวลาแทบจะเท่ากัน มากกว่าการดมกลิ่นในน้ำที่ปราศจุและขวดพลาสติกสะอาด 3 เท่า นักวิจัยตีความว่า ในทะเล เต่าอาจจะหาพลาสติกเพราะกลิ่นของมัน

ข้อค้นพบนี้ทำให้พอจะสรุปได้เบื้องต้นว่า เต่าทะเลกินพลาสติกเพราะว่ามันได้กลิ่นที่เหมือนกับกลิ่นอาหาร

ซาวอกากล่าวว่า  “งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่ามีกลไกวิวัฒนาการที่ซับซ้อนซึ่งกำกับวิธีหาอาหารของสัตว์” เขาเสนอว่า เต่าวิวัฒนาการวิธีดมกลิ่นบางอย่างที่เป็นสัญญาณของอาหาร ดังนั้นด้วยสัญชาตญาณมันเลยเข้าหากลิ่นสาหร่ายและแบคทีเรียที่สะสมอยู่ที่พลาสติกในมหาสมุทร

แต่ละปีมีขยะพลาสติกประมาณ 8  ล้านตันถูกทิ้งลงมหาสมุทร งานวิจัยที่ศึกษาสัตว์อื่นๆ ก็พบประเด็นแบบเดียวกัน เช่น นกทะเลและปลาบางชนิดอาจถูกสัญชาตญาณของตัวเองลวงให้กินพลาสติก

พฤติกรรมกินพลาสติกของเต่าทะเลเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างมาก นิค มาลอส ผู้อำนวยการโครงการอนุรักษ์เพื่อทะเลปลอดขยะกล่าวว่า ปัจจุบันมีเต่าทะเล 7 สายพันธุ์ใกล้สูญพันธุ์ ถ้าท้องของเต่าเต็มไปด้วยพลาสติก ร่างกายของมันก็จะส่งสัญญาณเวลาว่าอิ่มแล้ว ทำให้มันค่อยๆ หิวจนตายไป หรือหากพลาสติกที่มันกินเหนียวเกินไป พลาสติกก็จะติดคอเวลาที่มันพยายามคายออกมา

ที่มา:

https://edition.cnn.com/2020/03/09/world/sea-turtles-plastic-bags-food-scn/index.html

https://www.bbc.com/news/science-environment-51804884

https://www.popsci.com/story/animals/ocean-plastic-sea-turtles-food-smell/

ภาพ : gettyimages