ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก แอนดรูว์ คูโอโม ลงนามออกกฎหมายเปลี่ยนแปลงอายุของผู้ที่สามารถสูบ (และซื้อ) บุหรี่ได้ตามกฎหมาย จากอายุ 18 ปีเป็น 21 ปี โดยกฎหมายนี้จะมีผลบังคับใช้ในอีก 120 วัน และรวมไปถึงบุหรี่ไฟฟ้าด้วย

“ด้วยการเพิ่มอายุของผู้ที่สามารถสูบบุหรี่ได้อย่างถูกกฎหมายจาก 18 ปี เป็น 21 ปี เราจะสามารถหยุดบุหรี่และบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์ไม่ให้ตกอยู่ในมือของคนหนุ่มสาวตั้งแต่ต้น และป้องกันไม่ให้คนรุ่นใหม่ชาวนิวยอร์กเสพติดสิ่งที่มีราคาแพงและสามารถทำให้พวกเขาตายได้” แอนดรูว์ คูโอโม กล่าวในการลงนามกฎหมายเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคมที่ผ่านมา

ตามข้อมูลของสมาคมโรคมะเร็งอเมริกันกล่าวว่า ร้อยละ 95 ของผู้สูบบุหรี่ เริ่มสูบบุหรี่ก่อนอายุ 21 ปี การเพิ่มอายุในการเข้าถึงการสูบบุหรี่เป็น 21 ปีจึงสำคัญมากในการหยุดยั้งการติดบุหรี่ของคนอเมริกันอันเป็นสาเหตุหนึ่งของโรคมะเร็ง

ก่อนหน้านี้ นิวยอร์กใช้มาตราการเพิ่มภาษีบุหรี่เพื่อให้บุหรี่มีราคาสูงขึ้นเพื่อจำกัดการซื้อหรือสูบ โดยให้บุหรี่หนึ่งซอง (20 มวน) บวกค่าภาษีไปอีก 4.35 ดอลลาร์ และยังสามารถบวกค่าภาษีท้องถิ่นได้อีกซองละ 1.50 ดอลลาร์ เท่ากับบุหรี่หนึ่งซองต้องจ่ายค่าภาษี 5.85 ดอลลาร์ โดยปีที่แล้ว (2018) มีการกำหนดว่า ห้ามขายบุหรี่หนึ่งซองในราคาที่ต่ำกว่า 13 ดอลลาร์ จนทำให้นิวยอร์กกลายเป็นรัฐที่มีราคาบุหรี่สูงที่สุดในสหรัฐอเมริกา

นอกจากนี้ กรมสุขภาพของรัฐนิวยอร์กยังให้ข้อมูลไว้อีกว่า เด็กมัธยมกว่า 35,000 คนในนิวยอร์กเริ่มสูบบุหรี่ตั้งแต่อายุ 13 ปี ปัจจุบันบุหรี่ไฟฟ้ากลายมาเป็นสิ่งที่ได้รับความนิยม ตัวเลขของการสูบบุหรี่ไฟฟ้าในเยาวชนนั้นสูงขึ้นเท่าตัวภายในเวลา 2 ปี ในขณะที่เมืองซานฟรานซิสโกเพิ่งจะออกกฎหมายห้ามจำหน่ายบุหรี่ไฟฟ้าไปเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา แม้จะมีข้อโต้แย้งว่า การห้ามจำหน่ายบุหรี่ไฟฟ้าไม่ได้เป็นหนทางในการหยุดยั้งการสูบบุหรี่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เยาวชนหรือผู้คนก็จะหันไปสูบบุหรี่มวนเช่นเดิม

นอกจากนิวยอร์กที่ออกกฎหมายขยับอายุของผู้ที่สามารถสูบหรือเข้าถึงบุหรี่ได้จาก 18 ปีเป็น 21 ปีแล้ว ยังมีอีก 16 รัฐที่ขานรับนโยบายนี้และจะออกเป็นกฎหมาย ไม่ว่าจะเป็นแคลิฟอร์เนีย นิวเจอร์ซี แมสซาชูเซ็ต โอเรกอน ฮาวาย เมน หรือเวอร์จิเนีย โดยในบางรัฐจะมีผลบังคับใช้ในปลายปี 2019 หรือต้นปีหน้า นอกจากนี้ยังมีอีก 440 เมืองที่ใช้กฎหมายนี้ร่วมด้วยเช่นเดียวกัน 

อ้างอิง:

• https://time.com/5627764/new-york-raises-smoking-age-21/
• https://www.nationalreview.com/2019/07/economist-san-francisco-vaping-ban-will-cause-more-smoking/
• https://www.health.ny.gov/prevention/tobacco_control/current_policies.htm

ที่มาภาพ : Daniel Becerril/REUTERS