การอดนอนเป็นปัญหาใหญ่ที่นักวิทยาศาสตร์โดยเฉพาะงานวิจัยด้านสมองกำลังให้ความสนใจ ทั้งในแง่ที่ว่าการนอนหลับส่งผลต่อโรคต่างๆ และผลต่อการรับรู้และการจดจำของสมองอย่างไร พวกเขาหันมาวิจัยเรื่องการอดนอนมากขึ้น และบอกว่าภาวะอดนอนเป็นวิกฤตทางสุขภาพที่ต้องให้ความสำคัญเหมือนกับโรคอ้วน
การนอนหลับไม่เพียงพอส่งผลอย่างไรบ้าง เด็กเล็กๆ ที่ยังไม่เข้าโรงเรียน ถ้าไม่ได้นอนกลางวันจะมีความจำแย่กว่า แม้ว่าจะมานอนชดเชยในคืนถัดมา งานวิจัยใหม่ๆ บอกว่า การนอนไม่พอทำให้เสี่ยงต่อการเป็นโรคอัลไซเมอร์ การอดนอนเพียงนิดเดียวก็เพิ่มความรู้สึกแปลกแยกจากสังคมและเหงาได้
ในสหรัฐอเมริกา งานวิจัยด้านการนอนได้เริ่มสร้างความเปลี่ยนแปลงต่อนโยบายต่างๆ แล้วบางส่วน เช่น หลายโรงเรียนกำลังพิจารณาเวลาเข้าเรียนให้สอดคล้องกับการนอนของวัยรุ่น มูลนิธิการนอนแห่งชาติจัดงานแสดงสินค้าที่มีผู้ขายอุปกรณ์ช่วยให้นอนหลับดีมากมาย มีชุมชนนักวิจัยที่รวมตัวกันเพื่อแก้ปัญหาการนอนผิดปกติและเผยแพร่แนวคิด “สุขภาพของการนอนหลับ”
สำหรับเด็กก่อนวัยเรียน มีการศึกษาว่าการงีบหลับมีผลต่อความจำอย่างไร ก่อนหน้านี้ รีเบคคา สเปนเซอร์ นักประสาทวิทยา มหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ แอมเฮิร์สท์ พบว่า เด็กเตรียมอนุบาลซึ่งถูกสอนให้เล่นเกมทดสอบความจำ เล่นได้ดีขึ้นหลังจากนอนกลางวันแล้ว ปีที่แล้ว เธอพบว่าการงีบช่วยให้ความทรงจำด้านอารมณ์ที่ซับซ้อนแข็งแรงขึ้นหากงีบหลับตอนกลางวันและนอนหลับสนิทในตอนกลางคืน
ตอนนี้เธอและเทรซี ริกกินส์ นักจิตวิทยาพัฒนาการมหาวิทยาลัยแมรีแลนด์ อยากรู้ว่าสมองของเด็กทั้งสองกลุ่มทำงานแตกต่างกันอย่างไร
ทั้งคู่สรุปว่า การงีบทำงานเหมือนกับการจัดข้าวของบนโต๊ะทำงาน ที่เมื่อสะอาดเป็นระเบียบแล้ว ของบนโต๊ะก็ไม่ปะปนกันให้สับสน แต่หากพ่อแม่ที่ร่ำรวยพยายามลดเวลานอน เติมเวลาเรียนพิเศษลงไป ก็จะทำให้เด็กๆ ไม่ตื่นตัว ขาดความกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้
ปัญหาการอดนอนยังเป็นอาการของโรคทางจิตและความผิดปกติของระบบประสาท รวมท้ังโรคซึมเศร้าและอัลไซเมอร์ นักวิจัยกำลังศึกษาความเชื่อมโยงระหว่างการอดนอนและโรคต่างๆ เช่น การนอนไม่หลับเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อการเป็นโรคซึมเศร้าและมักเป็นสิ่งที่คนที่เป็นโรคซึมเศร้าพูดถึง
สำหรับผู้สูงอายุ มีงานวิจัยที่พบว่า ผู้มีอายุ 50 ปีขึ้นไปที่มักมีอาการนอนไม่หลับมักหกล้มมากกว่า และคนที่นอนหลับไม่ค่อยดีจะมีอาการปวดมากกว่า
แม้เรื่องนี้จะได้รับความสนใจมากขึ้น แต่นักวิจัยด้านการนอนก็ยังกังวลว่าการนอนไม่พอไม่ค่อยได้รับการให้ความสำคัญเท่าที่ควร แพทย์วัดความดันเลือด น้ำหนัก แต่ก็ไม่ค่อยถามผู้ป่วยว่าการนอนเป็นอย่างไร
ที่มา:
รูปiStock / Getty Images Plus
