​HELI-HIKE ขึ้นเฮลิคอปเตอร์ ไปท่องธารน้ำแข็ง ที่ Fox Glacier

ความตื่นเต้นเมื่อเห็นและสัมผัส ‘หิมะ’ ครั้งแรกในชีวิต คงไม่ต่างกับความรู้สึกของผู้เขียนที่ได้สัมผัสกับ ‘ธารน้ำแข็ง’ ในครั้งนี้ ณ เกาะใต้ของนิวซีแลนด์

    ละแวกนี้มีธารน้ำแข็งที่นับได้ว่าเข้าถึงง่ายที่สุดในโลก ซึ่งมีด้วยกันสามแห่ง ได้แก่ เมาท์คุก (Mt. Cook) ธารน้ำแข็งฟรานซ์ โจเซฟ (Franz Josef Glacier) และธารน้ำแข็งฟ็อกซ์ (Fox Glacier)

การเดินทางไปธารน้ำแข็งฟ็อกซ์ ถ้าใช้วิธีเดินเท้าด้วยตัวเอง ก็จะใช้เวลาชั่วโมงกว่า แต่ก็จะไปถึงแค่ปลายๆ ของธารน้ำแข็ง น้ำแข็งที่เห็นก็จะดำๆ สกปรกๆ หน่อย ถ้าจะเดินลึกไปกว่านั้น จำเป็นต้องอาศัยความเชี่ยวชาญจากไกด์ท้องถิ่นให้พาเดิน ซึ่งจะสามารถเดินไปได้ลึกขึ้น เห็นกลาเซียร์ที่สะอาดและสมบูรณ์ขึ้น แต่ต้องแลกมากับความเหนื่อยล้า เพราะใช้เวลาเดินเท้าไป-กลับร่วมสามถึงสี่ชั่วโมงเลยทีเดียว

      สำหรับทริปนี้ เป็นครั้งแรกและอาจเป็นครั้งเดียวในชีวิตของผู้เขียน เราอยากชมทั้งความงดงามของวิวภูเขาน้ำแข็งจากบนฟ้าลงมา และอยากท่องธารน้ำแข็งอย่างจริงจังในแบบที่ได้ปีนถ้ำน้ำแข็งเหมือนที่เห็นในภาพยนตร์หลายๆ เรื่อง บวกกับความรักสบายที่อยากย่นระยะเวลาการเดิน เราจึงเลือกจองโปรแกรม Flying Fox Heli Hike ผ่านเว็บไซต์ www.foxguides.co.nz ใช้วิธีขึ้นเฮลิคอปเตอร์ บินครู่เดียวก็ถึงยอดเขา

การเที่ยวฟ็อกซ์กลาเซียร์ใช้เวลาประมาณสี่ชั่วโมงตลอดการเดินทาง ทั้งนั่งเฮลิคอปเตอร์ไปกลับราว 40 นาที และให้เวลาเทร็กกิ้ง เดินลุยธารน้ำแข็ง ปีนภูเขาน้ำแข็ง มุดถ้ำน้ำแข็ง อีกสามชั่วโมงกว่าๆ แบบเต็มอิ่มกันเลย

ก่อนที่จะบินขึ้นฟ้า เราจะได้รับการนัดหมายเพื่อให้ทางศูนย์ออกบอร์ดดิ้งพาส เหมือนเวลาเราโดยสารเครื่องบิน และให้เราเปลี่ยนชุดเครื่องห่มกันความเย็น ทั้งแจ็กเก็ต ถุงมือ ถุงเท้า ก่อนจะขึ้นบิน

เฮลิคอปเตอร์แต่ละลำบรรจุผู้โดยสารได้สี่คน วิวจากหน้าต่างสวยงามเกินบรรยายเป็นตัวอักษร จากภูเขาสีเขียวๆ ค่อยๆ กลายเป็นภูเขาหิมะที่เรียงรายซ้อนทับกันหลายชั้น ใช้เวลาประมาณ 20 นาที เครื่องก็ค่อยๆ แลนด์ดิ้งลงจอดบนพื้นหิมะขาวโพลน สะท้อนประกายสีฟ้าระยิบระยับ แบบที่ถ้าไม่มีแว่นกันแดดมาด้วย ตาคงจะพร่ากันเลย

ตอนนี้ ก็ได้เวลาเตรียมพร้อมตะลุยน้ำแข็งกลาเซียร์

เมื่อมาถึงบนภูเขาน้ำแข็ง จะมี Ice Snow Grips หรือ พื้นหนาม เอาไว้ใส่สวมทับรองเท้ากันลื่นขณะเดินบนน้ำแข็งและหิมะ กว่าจะคุ้นเคยกับการลงน้ำหนักบนรองเท้าก็เกือบชั่วโมง (แนะนำว่าให้ลงน้ำหนักแบบเต็มๆ เท้า หมุดเหล็กจะฝังในน้ำแข็งแน่นๆ ทำให้การทรงตัวดีเยี่ยม)

ไกด์ชี้ไปที่จุดมุ่งหมาย คือน้ำตกวิกตอเรีย (Victoria Falls) อยู่ไกลๆ ลิบตา มองจากลานจอดเฮลิคอปเตอร์แล้วไม่น่าเชื่อว่าตัวเองจะเดินไปถึงได้ ระหว่างเดิน ไกด์จะอธิบายถึงที่มาของการเกิดธารน้ำแข็ง หยุดให้ชมตามธารน้ำที่ละลายจนเห็นน้ำสีฟ้าใสแจ๋ว