ตั้งแต่วันที่ 24 กรกฏาคมเป็นต้นไป ผู้เข้าใช้บริการร้านค้าและซูเปอร์มาร์เก็ตทุกแห่งในอังกฤษจะต้องใส่หน้ากากอนามัย ผู้ที่ไม่ปฏิบัติตามกฎหมายจะถูกปรับสูงสุด 100 ปอนด์ ตามรอยสก็อตแลนด์ และอีกหลายประเทศในยุโรปที่ต่างก็ออกมาตรการบังคับให้ประชาชนใส่หน้ากากอนามัยในที่สาธารณะเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของโรคโควิด-19 แล้ว ไม่ว่าจะเป็นสเปน อิตาลี เยอรมนี

ก่อนหน้านี้ ตั้งแต่ 15 มิถุนายนชาวอังกฤษต้องสวมหน้ากากอนามัยเมื่อใช้บริการขนส่งสาธารณะ ยกเว้นเฉพะเด็กที่อายุต่ำกว่า 11 ปี และผู้พิการ ซึ่งข้อยกเว้นนี้จะใช้กับการใส่หน้ากากอนามัยในร้านค้าด้วย ในสหราชอาณาจักร การบังคับให้ประชาชนสวมหน้ากากอนามัยในร้านค้าของสก็อตแลนด์เริ่มมาตั้งแต่วันที่ 10 กรกฎาคม ส่วนเวลส์และไอร์แลนด์เหนือยังไม่มีการบังคับ แต่ก็จะพิจารณาแนวทางนี้ 

เมื่อเทียบกับชาติอื่นๆ ในยุโรป ชาวอังกฤษตื่นตัวในการใส่หน้ากากอนามัยช้าที่สุด ผลการสำรวจของ YouGov ชี้ว่า ผู้ที่อยู่ในสหราชอาณาจักร 36% ที่ใส่หน้ากากอนามัยในที่สาธารณะ ส่วนสเปนมี 86% อิตาลี 83% ฝรั่งเศส 78% และ เยอรมนี 65%

มาตรการใหม่นี้ตั้งเป้าว่าจะลดการแพร่กระจายของไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่ และสนับสนุนให้ประชาชนกลับไปซื้อสินค้าในร้านค้าอย่างปลอดภัย บอริส จอห์นสัน ส่งสัญญาณต่อเรื่องนี้เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคมที่ผ่านมา โดยเขาบอกว่าจะใช้แนวทางที่เข้มงวดมากขึ้น และมีภาพของเขาที่ใส่หน้ากากอนามัยอยู่ในร้านค้า แต่อีกไม่วันต่อมา รัฐมนตรีประจำสำนักนายกรัฐมนตรีตอบคำถามระหว่างการให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวบีบีซีว่า ไม่คิดว่าจะมีการบังคับหน้ากากอนามัย

ตำรวจเป็นผู้จับกุมผู้ที่ไม่สวมหน้ากากและลงโทษปรับสูงสุด 100 ปอนด์ ซึ่งจะลดลงเหลือ 50 ปอนด์ถ้าจ่ายภายใน 14 วัน อย่างไรก็ตามผู้ประกอบการและพนักงานในร้านค้ากังวลว่าอาจต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ขัดแย้งกับผู้ใช้บริการ สหภาพแรงงาน Usdaw กล่าวว่า ที่ผ่านมาพนักงานเผชิญกับการถูกละเมิดมากกว่าช่วงเวลาปกติอยู่แล้ว รัฐบาลต้องมีนโยบายที่ชัดเจน และเรื่องนี้ไม่ควรเป็นภาระของร้านและพนักงานในการรับมือ

โฆษกของนายกรัฐมนตรีให้เหตุผลเมื่อวันที่ 13 กรกฎาคมว่า มีหลักฐานเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าการใส่หน้ากากอนามัยในพื้นที่ปิดช่วยปกป้องตัวเองและผู้ที่อยู่รอบๆ จากไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่ได้ แมตต์ แฮนคอร์ก รัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขจะเป็นผู้ชี้แจงรายละเอียดเพื่อความชัดเจนในวันที่ 14 กรกฎาคม คำประกาศนี้มีขึ้นหลังจากใน 4 วันที่ผ่านมารัฐมนตรีหลายคนออกมาให้ความเห็นที่ขัดแย้งกัน ขณะที่ส.ส.ฝ่ายค้านเรียกร้องให้รัฐบาลแสดงความชัดเจน

ที่มา:

https://www.bbc.com/news/uk-politics-53397617

https://www.theguardian.com/world/2020/jul/13/face-masks-shops-england-24-july-boris-johnson

https://news.sky.com/story/coronavirus-face-coverings-to-become-mandatory-in-english-shops-12027960

ภาพ: REUTERS/Henry Nicholls