เริ่มมีข้อสันนิษฐานว่า ผิวหนังที่ทรุดโทรมในวัยชราอาจเป็นสาเหตุของโรคเรื้อรัง รวมถึงโรคหัวใจและอัลไซเมอร์ โดยผู้เชี่ยวชาญด้านอัลไซเมอร์คาดว่า การอักเสบซึ่งไปกระตุ้นเซลล์ภูมิต้านทานที่เรียกว่าไซโตไคน์ อาจเป็นสาเหตุของโรคสมองเสื่อม

ที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์มีคำถามว่า เหตุใดจึงมีสารก่อการอักเสบในระบบหมุนเวียนโลหิตในร่างกายของคนแก่มากกว่าคนหนุ่มสาว หลายทฤษฎีที่บอกว่ามาจากปอดหรือระบบย่อยอาหาร แต่แพทย์ผิวหนังที่ของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโกคิดว่า สาเหตุมาจากผิวหนัง

“การอักเสบต้องมาจากอวัยวะที่ใหญ่มากพอ ที่เพียงแค่การอักเสบที่เล็กมากๆ ก็ส่งผลกระทบไปทั่วร่างกายได้ ผิวหนังเป็นสิ่งหนึ่งที่เข้าข่าย เพราะมีขนาดใหญ่” เหมา-เชียง มาน (Mao-Qiang Man) หัวหน้าทีมวิจัยระบุ

ผู้สูงอายุมักผิวแห้ง ทำให้คัน และเมื่อความเป็นกรด-ด่างเปลี่ยนไป อาจจะมีส่วนที่เกิดการอักเสบจุดเล็กๆ เช่น อาการผื่นแดง ระคายเคืองตามผิวหนัง และระบบภูมิคุ้มกันร่างกายก็จะปล่อยโปรตีนขนาดเล็กที่ชื่อไซโตไคน์ (cytokines) ออกมาเพื่อส่งสัญญาณว่ามีการอักเสบ สารก่อการอักเสบเพียงนิดเดียวสามารถหลุดรั่วออกไปยังระบบหมุนเวียนโลหิตของร่างกายได้ และหากมีปริมาณมากพอ มันจะกระตุ้นให้เกิดการอักเสบในร่างกายที่กินวงกว้าง

แล้วมันเกี่ยวกับอัลไซเมอร์หรือสมองเสื่อมอย่างไร? นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่า ถ้าผิวแห้ง แล้วเกิดอาการอักเสบ ก็อาจส่งผลต่อกลไกการทำงานไซโตไคน์ที่อาจจะเพิ่มจำนวนมากเกินไป โปรตีนตัวนี้จะส่งผลต่อเซลล์ประสาทที่เกี่ยวข้องกับการเกิดโรคอัลไซเมอร์

ในการทดสอบสมมติฐานนี้ นักวิจัยให้ผู้สูงอายุวัย 58-95 ปี ทาโลชั่นชนิดหนึ่งวันละ 2 หนเป็นเวลา 30 วัน เปรียบเทียบกับอีกกลุ่มหนึ่งที่ไม่ใช้โลชั่น จากนั้นก็วัดระดับของไซโตไคน์ ผลการทดสอบออกมาว่า สำหรับผู้สูงอายุที่ใช้โลชั่น ระดับของไซโตไคน์ 3 ชนิดที่เชื่อมโยงกับการเกิดโรคผู้สูงอายุลดลงอย่างมาก นอกจากนี้ ระดับของไซโตไคน์ของผู้สูงอายุที่ทาครีมยังเกือบเท่ากับคนอายุ 30 ปี มีผิวหนังที่มีความเป็นกรดน้อยลง ชุ่มชื้นมากขึ้น และได้รับการซ่อมแซม

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีการโยงระหว่างอัลไซเมอร์กับผิวหนัง ก่อนหน้านี้ก็มีงานศึกษาว่า คนที่ผิวแห้งมีความเสี่ยงจะเป็นโรคสมองเสื่อมหรืออัลไซเมอร์มากกว่า

อย่างไรก็ตาม นี่ยังเป็นการศึกษาในกลุ่มเล็กๆ เท่านั้น ขณะที่นักวิจัยสองคนก็เป็นที่ปรึกษาให้กับบริษัทผลิตครึมที่ใช้ในการทดลองนี้ด้วย นอกจากนี้แม้ผลการวิจัยจะชี้ว่าโลชันช่วยลดไซโตไคน์ และเรารู้ว่าไซโตไคน์สัมพันธ์กับอัลไซเมอร์ แต่ก็ไม่จำเป็นว่าโลชั่นจะลดความเสี่ยงต่อการเป็นอัลไซเมอร์

ที่มา:

• https://www.sacbee.com/news/local/health-and-medicine/article227547369.html
• https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/jdv.15540
• https://www.dailymail.co.uk/health/article-6809293/Does-moisturizer-cut-Alzheimers-risk-Study-claims-healing-skin-reduces-dementia-chemicals.html

ภาพจาก Cristian Newman