นับเป็นครั้งแรกของโลก ที่นักวิทยาศาสตร์และนักโบราณคดีได้มีโอกาสยลโฉมซากหมีถ้ำ (Cave Bear) จากยุคน้ำแข็งในสภาพสมบูรณ์ที่สุดตั้งแต่มีการศึกษาสายพันธุ์ดังกล่าวมา เนื่องจากยังคงมีอวัยวะภายใน ฟัน จมูกและเนื้อเยื่ออ่อนตามบริเวณร่างกายอย่างครบถ้วน 

การค้นพบในครั้งนี้ถือเป็นเรื่องบังเอิญ เมื่อกลุ่มคนเลี้ยงกวางเรนเดียร์บนเกาะลีคอฟสกี้ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัสเซียบังเอิญไปพบซากหมีถ้ำที่โผล่มาจากชั้นดินเยือกแข็ง (Permafrost) ที่กำลังละลาย แต่ก็ถือเป็นหมุดหมายที่สำคัญมากต่อการศึกษาวิจัยสิ่งมีชีวิตยุคน้ำแข็ง เนื่องจากที่ผ่านมา เราไม่เคยค้นพบซากหมีถ้ำที่มีสภาพที่สมบูรณ์เช่นนี้มาก่อน มีแต่ชิ้นส่วนกระดูกและกะโหลกให้นักวิทยาศาสตร์และนักโบราณคดีได้ศึกษาเท่านั้น 

นักวิทยาศาสตร์จาก North-Eastern Federal University (NEFU) ผู้รับผิดชอบการค้นพบในครั้งนี้ ออกมาเปิดเผยรายละเอียดเบื้องต้นแล้วว่า ซากหมีถ้ำดังกล่าว เป็นหมีโตเต็มวัยสายพันธุ์ ‘Ursus spelaeus’ ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่เคยอาศัยในบริเวณดินแดนยูเรเซียในช่วงกลางและปลายยุคไพลสโตนซีน และเป็นญาติของหมีสีน้ำตาล (Brown Bear) ในปัจจุบัน จนกระทั่งสูญพันธุ์ไปเมื่อ 15,000 ปีก่อน แต่ผลวิเคราะห์เบื้องต้นระบุว่า หมีตัวนี้อาจเสียชีวิตลงก่อนหน้านั้น โดยคาดว่ามีอายุราว 22,000 ถึง 39,500 ปีเลยทีเดียว 

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยอาวุโสจาก Mammoth Museum Laboratory ยืนยันว่าจะต้องมีการตรวจสอบด้วยคาร์บอนกัมมันตรังสี เพื่อหาอายุที่แท้จริงของซากหมีถ้ำตัวนี้อีกครั้ง 

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีรายงานการค้นพบซากสิ่งมีชีวิตยุคดึกดำบรรพ์มากขึ้นในบริเวณทางตอนเหนือของรัสเซีย เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศของโลก ที่ส่งผลให้อุณหภูมิเฉลี่ยในบริเวณรัสเซียอาร์กติกเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จนทำให้ชั้นดินเยือกแข็ง (Permafrost) และธารน้ำแข็งบริเวณขั้วโลกละลายลง โดยเฉพาะในเขตไซบีเรีย มีรายงานการค้นพบซากแมมมอธขนยาว แรดขน ลา ลูกสิงโตถ้ำในชั้นน้ำแข็งมากขึ้นในรอบปีที่ผ่านมา 

ทั้งนี้ นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศได้ออกมาเตือนว่า การที่ชั้นดินเยือกแข็งและธารน้ำแข็งละลายทั่วโลกนั้น เป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง เนื่องจากก๊าซเรือนกระจกจำนวนมากถูกกักเก็บไว้ในชั้นดินเยือกแข็ง หากปล่อยทิ้งไว้ ก๊าซเหล่านี้จะลอยขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศของโลก และอาจก่อให้เกิดวิกฤตสภาพภูมิอากาศที่เลวร้ายลงกว่าเดิม

ที่มา:

https://www.bbc.com/news/world-europe-54160645

https://apnews.com/577b29734cb7ce40518eac6a5303cfb4

https://edition.cnn.com/2020/09/14/europe/preserved-cave-bear-scn-scli-intl/index.html

ภาพ: North-Eastern Federal University