เมื่อเดือนมิถุนายน เวสลีย์ บาร์นส์ ชาวอเมริกันที่ทำงานในประเทศไทยเข้าพักที่รีสอร์ทชื่อ ซีวิวรีสอร์ทบนเกาะช้าง เขาทะเลาะกับผู้จัดการ เพราะต้องการนำเครื่องดื่มแอลกอฮอล์เข้าไปดื่มในห้องอาหารของโรงแรม ซึ่งโรงแรมต้องการให้เขาจ่ายค่าเปิดขวด 15 ดอลลาร์สหรัฐ หลังจากนั้นเขาก็โพสต์รีวิวในแง่ลบทางเว็บไซต์ต่างๆ เรื่องนี้ทำให้โรงแรมโกรธ และมองว่าถูกชายคนนี้ทำลายชื่อเสียงจากการที่เขาโพสต์รีวิวทางเว็บไซต์ TripAdvisor โดยเฉพาะกล่าวหาว่าโรงแรมใช้ทาสสมัยใหม่ จึงเข้าแจ้งความต่อเขาที่ในข้อหาหมิ่นประมาท ซึ่งมีโทษสูงสุด 2 ปี

เรื่องนี้ได้รับการเปิดเผยจากริชาร์ด แบร์โรว บล็อกเกอร์ชื่อดังที่อาศัยอยู่ในประเทศไทย เขาโพสต์ข้อความทางทวิตเตอร์ว่า บาร์นส์ซึ่งถูกตำรวจจับกุมส่งข้อความมาหา บาร์นส์ถูกตำรวจที่เกาะช้างควบคุมตัวเมื่อวันที่ 12 กันยายนซึ่งเป็นวันเสาร์ เขาไม่สามารถหาเงินประกันตัวได้ทันเวลา จนต้องถูกขังอยู่ในเรือนจำ 2 คืน ก่อนจะได้รับการประกันตัวในวันจันทร์ เขามีนัดต้องขึ้นศาลในต้นเดือนตุลาคม 

บาร์นส์กล่าวว่า เขาเห็นผู้จัดการคนนี้ดุด่าลูกจ้างคนหนึ่ง และสรุปว่า “มีการใช้แรงงานทาสที่นี่” เขาจึงเขียนรีวิวแบบนั้น นอกจากใน Tripadvisor แล้ว เขายังเขียนรีวิวในเว็บอื่นๆ อีก เช่น ให้คะแนนต่ำที่สุดในกูเกิล และวิจารณ์การบริหารของโรงแรม

อย่างไรก็ตาม โรงแรมแย้งว่า ทางโรงแรมพยายามติดต่อหาเขาหลายครั้งก่อนที่จะแจ้งความ แต่ได้รับการเพิกเฉยจากบาร์นส์ โรงแรงมต้องแจ้งความเพราะกังวลว่าเขาจะยังคงเขียนรีวิวแย่ๆ ต่อไปอีกหลายสัปดาห์ บาร์นส์ยอมติดต่อกลับมา หลังจากถูกจับแล้ว

นอกจากนี้โรงแรมชี้แจงว่า หลังจากการรีวิวของบาร์นส์ โรงแรมถูกยกเลิกการจองห้องและตั้งคำถามต่อการจ้างงาน และโรงแรมแจ้งกับบาร์นส์หลายครั้งว่า ทางโรงแรมจะไม่แจ้งความถ้าเขาหยุดโพสต์ข้อมูลผิดๆ รีวิวในแง่ลบต่างๆ ซึ่งเป็น “ข้อมูลผิด” ในช่วงระยะเวลาหนึ่งสร้างความเสียหายต่อโรงแรมอย่างมาก

ขณะที่ TripAdvisor ออกแถลงการณ์ว่า เว็บไซต์กำลังสอบสวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น และเว็บไซต์ไม่เห็นด้วยกับการตั้งข้อหาเอาผิดผู้โพสต์จากการเขียนรีวิวและแสดงความคิดเห็น โชคดีที่มีไม่กี่ประเทศที่มีการเอาผิดทางอาญากับผู้รีวิวหรือนักท่องเที่ยวทั่วโลกหลายร้อยล้านคน 

บาร์นส์ซึ่งถูกให้ออกจากงานแล้วจากกรณีนี้ให้สัมภาษณ์กับบีบีซีว่า ข้อความของเขาไม่ได้ละเมิดแนวปฏิบัติของ TripAdvisor เลย และการถูกตั้งข้อหา เขายังกังวลว่าคดีนี้จะทำให้เขาหางานใหม่ยากขึ้น เขาหวังว่าจะสามารถแก้ปัญหาเรื่องนี้กับโรงแรมโดยตรง

ที่มา:

https://www.nytimes.com/2020/09/28/world/asia/thailand-koh-chang-defamation.html

https://www.bbc.com/news/world-asia-54335789

https://www.insider.com/american-facing-prison-thailand-bad-resort-review-2020-9

ภาพ REUTERS/Soe Zeya Tun