ที่ผ่านมา หากชาวคิวบาต้องการใช้อินเทอร์เน็ต พวกเขามีทางเลือกอยู่ไม่กี่อย่าง ไปที่จุดให้บริการไวไฟสาธารณะที่มีอยู่ 1,200 แห่งทั่วประเทศ ไปร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ของรัฐที่เสียค่าบริการ 1 เหรียญสหรัฐต่อชั่วโมง หรือหากสามารถจ่ายได้ ก็ต่ออินเทอร์เน็ตจากที่บ้านได้ จนเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 6 ธันวาคม 2018 เป็นครั้งแรกที่ชาวคิวบาจะสามารถใช้อินเทอร์เน็ตผ่านเครือข่าย 3G และนับเป็นหนึ่งในกลุ่มประเทศสุดท้ายของโลกที่ได้ใช้อินเทอร์เน็ต 3G

ประเทศคิวบาซึ่งปกครองด้วยระบอบสังคมนิยมคอมมิวนิสต์ มีร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ของรัฐบาลเมื่อปี 2013 เพิ่งจะปี 2017 นี้เองที่ชาวคิวบาเข้าถึงอินเทอร์เน็ตจากที่บ้านหรือผ่านไวไฟสาธารณะจากศูนย์บริการได้ และยังเป็นปีเดียวกับที่ที่เซิร์ฟเวอร์ของกูเกิลในคิวบาเริ่มดำเนินการ ทำให้กูเกิลเป็นบริษัทอินเทอร์เน็ตต่างชาติบริษัทแรกที่เป็นผู้ให้บริการเนื้อหาในประเทศ บริษัทขนาดใหญ่และสถานทูตของประเทศต่างๆ สามารถใช้บริการเครือข่าย 3G ตั้งแต่ต้นเดือนธันวาคม 2017 แล้ว

คิวบามีประชากร 11.2 ล้านคน มีเพียง 5.3 ล้านคนที่ใช้โทรศัพท์มือถือ ส่วนผู้ใช้บริการอินเทอร์เน็ตที่บ้านมีเพียง 60,000 คน โดยมาก สมาชิกของครอบครัวที่อยู่ต่างประเทศเป็นผู้จ่ายเงินเพื่อใช้ติดต่อสื่อสารกัน ประมาณการณ์ว่าขณะนี้มีชาวคิวบาที่ลี้ภัยอยู่นอกประเทศกว่า  2 ล้านคน

ในการประกาศทางโทรทัศน์เมื่อวันพฤหัสบดีที่ 4 ธันวาคม ประธานบริษัท Etecsa ผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตของคิวบาซึ่งดำเนินการโดยรัฐกล่าวว่า มีแพ็คเกจอินเทอร์เน็ต 600 เมกะไบต์ ราคา 7 เหรียญสหรัฐ ไปจนถึง 4 กิกะไบต์ในราคา 30 เหรียญสหรัฐ ค่าบริการนี้นับว่าแพง เนื่องจากเงินเดือนเฉลี่ยของชาวคิวบาอยู่ที่ 15-30 เหรียญสหรัฐ

“อินเทอร์เน็ตของเราอาจจะแพงที่สุดในโลก เมื่อเทียบกับค่าครองชีพ” เอนริเก ริเวอโร (Enrique Rivero) วิศวกรคอมพิวเตอร์ให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าวเอเอฟพี เขายังบอกว่า อินเทอร์เน็ตบนมือถือเป็นทางเลือกที่ดี แต่ Etecsa ต้องรองรับการให้บริการด้วยเครือข่ายที่เสถียร เพราะในช่วงทดสอบเครือข่าย 3G ก่อนหน้านี้มีปัญหาการเชื่อมต่อ

นับแต่เดือนเมษายน 2018 ที่ประธานาธิบดีมิเกล ดิอัซ-กาเนล (Miguel Diaz-Canel) ปกครองประเทศต่อจากราอุล คาสโตร มีความพยายามเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต เขาเพิ่งเปิดบัญชีทวิตเตอร์ในเดือนสิงหาคมปีนี้เอง ข้อความแรกที่เขาทวีตก็คือ “เรากำลังทำให้ประเทศมีความก้าวหน้าทางคอมพิวเตอร์มากขึ้นอย่างต่อเนื่อง” ระหว่างการประชุมประจำปีของสมัชชาสหประชาชาติเมื่อเดือนกันยายน 2018 ดิแอซ-คาเนลได้หารือนอกรอบกับกูเกิล แอร์บีแอนด์บี และทวิตเตอร์ด้วย

อย่างไรก็ตาม รัฐบาลยังบล็อคการเข้าถึงเว็บไซต์ที่ได้รับเงินจากสหรัฐอเมริกา ซึ่งนำเสนอข่าวต่อต้านคอมมิวนิสต์และบางเว็บที่เรียกร้องการเปลี่ยนแปลงในคิวบา

ที่มา:

• https://www.channelnewsasia.com/news/world/cuba-finally-rolls-out-mobile-3g–though-too-costly-for-most-11008958
• https://www.independent.co.uk/news/world/americas/cuba-internet-access-mobile-cell-phones-wifi-3g-connection-telecoms-a8667771.html
• https://www.cnbc.com/2018/12/05/cuba-to-roll-out-mobile-internet-for-the-first-time.html
• http://fortune.com/2018/12/05/cuba-cell-phone/

ที่มาภาพ: YAMIL LAGE / AFP