ท้องฟ้า ผืนดิน และผืนน้ำบนโลก ถูกมนุษย์แปลงโฉมให้กลายเป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจจนแทบจะหมดสิ้นแล้ว ฉะนั้นเพื่อสร้างกระแสให้กับธุรกิจท่องเที่ยว การบุกเบิกสถานที่พักผ่อนแห่งใหม่จึงกลายเป็นโจทย์สำคัญ และนั่นจึงเป็นที่มาของธุรกิจ ‘การท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์’ แห่งศตวรรษที่ 21 ตามไอเดียสุดล้ำของมหาเศรษฐีผู้มั่งคั่งอันดับ 1 ของโลกอย่าง ‘เจฟฟ์ เบโซส์’ (Jeff Bezos)
หลังก่อตั้งบริษัท ‘บลูออริจิน’ (Blue Origin Federation) มาตั้งแต่ปลายปี 2000 นับเป็นเวลาเพียง 20 ปีเท่านั้น ที่เบโซส์ปลุกปั้นการท่องอวกาศเชิงพาณิชย์ หนึ่งในความฝันของเจ้าตัวที่มีมาตั้งแต่อายุ 5 ขวบ และความฝันนั้นก็บรรลุครั้งแรกไปเมื่อเดือนกรกฏาคมปี 2021 เมื่อสามารถพายานนิวเชพเพิร์ด (New Sheperd) ทะยานขึ้นสู่ห้วงวงโคจรโลกเป็นระยะเวลาเกือบ 11 นาที พร้อมด้วย‘มาร์ก เบโซส์’ (Mark Bezos) น้องชายของเขา และลูกเรือคนอื่นๆ อีก 4 คน
ลูกเรือหนึ่งนั้นสร้างเสียงฮือฮาได้ล้นหลาม เพราะเบโซส์เชิญ ‘วอลลี ฟังก์’ (Wally Funk) คุณยายวัย 82 ปี อดีตเจ้าหน้าที่ผู้ตรวจสอบความปลอดภัยหญิงคนแรกแห่งองค์การบริหารการบินสหรัฐฯ ผู้เคยผิดหวังจากการเป็นนักบินอวกาศโครงการเมอร์คิวรี 13 (Mercury 13) ของนาซ่า มาสานฝันให้กลายเป็นจริงในภารกิจดังกล่าว
แต่ดูเหมือนว่าเบโซส์จะยังไม่หยุดสร้างเสียงฮือฮาให้กับธุรกิจท่องเที่ยวอวกาศของเขา เพราะเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม 2021 เขาได้ประกาศรายชื่อผู้ร่วมออกเดินทางสู่อวกาศอีกครั้ง และปรากฎชื่อของ วิลเลียม แชตเนอร์ (Willliam Shartner) อดีตนักแสดงชื่อดังผู้เคยรับบทบาท ‘กัปตันเจมส์ ที. เคิร์ก’ (James Tiberious Kirk) คนแรกจากภาพยนตร์ซีรีส์ไซไฟสุดล้ำอย่าง สตาร์ เทรค (Star Trek) เวอร์ชันปี 60s ผู้มีอายุอานามปาเข้าไปแล้วถึง 90 ปี
“ผมเคยได้ยินเรื่องเพ้อฝันเกี่ยวกับการท่องอวกาศมานานมากๆ แล้ว จนกระทั่งผมได้รับโอกาสขึ้นไปดูสถานที่แห่งนั้นด้วยตาตนเอง ช่างเป็นปาฎิหาริย์จริง” แชตเนอร์กล่าวหลังได้รับข่าวว่าตนเป็นหนึ่งในผู้ถูกรับเลือกขึ้นยานเชพเพิร์ด เพื่อออกทัวร์ร่วมกับบริษัทบลูออริจิน เป็นครั้งที่ 2 ตามความต้องการของเจ้าตัว หลังเคยเกือบได้เคยรับเลือกขึ้นทัวร์อวกาศกับ เวอร์จิน กาแลกติก (Virgin Galactic) ของเซอร์ ริชาร์ด แบรนสัน (Richard Branson) ในปี 2013 มาแล้ว แต่กลับเกิดปัญหาด้านข้อตกลงส่วนตัว ทำให้แชตเนอร์ตัดสินใจปฏิเสธโอกาสดังกล่าว
นอกจากดาราเจ้าของบทบาทกัปตันเคิร์ก การออกทัวร์อวกาศที่จะเกิดขึ้นในวันที่ 12 ตุลาคมนี้ยังประกอบไปด้วยลูกเรืออีก 3 คน คือ ออเดรย์ เพาเวอรส์ (Audrey Powers) รองประธานฝ่ายการปฏิบัติภารกิจและการบินของบลูออริจิน, คริส โบชุยเซน (Chris Boshuizen) อดีตวิศวกรของนาซาและผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทสังเกตการณ์โลกด้วยข้อมูลจากภาพถ่ายดาวเทียม แพลเน็ตแล็บส์ (Planet Labs) รวมถึง เกล็น เดอร์ วรีส (Glen de Vries) ผู้บริหารบริษัทซอฟต์แวร์สัญชาติฝรั่งเศส Dassault Systemes โดยสามารถรับชมการถ่ายทอดสดการเดินทางได้ที่เว็บไซต์ BlueOrigin.com
ถึงแม้การกระทำของเบโซส์จะเป็นการเดิมพันแลกกับความฝันของผู้มั่งคั่งมีอันจะกิน จนเหมือนเป็นผู้บุกเบิกอนาคตอีกก้าวของมนุษยชาติ แต่พนักงานในองค์กรราว 20 คน ได้ออกมาเปิดเผยผ่านบนโลกโซเชียลว่าพวกเขาถูกสั่งให้ทำงานอย่างหนักเกินค่าจ้าง โดยปราศจากการว่าจ้างพนักงานเพิ่มตามความเหมาะสมของเนื้องาน และที่น่าตกใจคือ จรวดของบลูออริจินยังเต็มไปด้วยปัญหาด้านความปลอดภัยทางเทคนิคอยู่หลายจุด
อย่างไรก็ดี การมาของกระแสท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์เหมือนจะเป็นจุดเริ่มต้นอีกหนึ่งก้าวของมวลมนุษยชาติไปสู่การตั้งรกรากอาณานิคมบนอวกาศรวมถึงการขนส่งและคมนาคมในอนาคต ซึ่งหลายฝ่ายเชื่อว่าหากถึงเวลาอันเหมาะสมผู้คนทั่วไปจะสามารถซื้อตั๋วขึ้นบินได้ไม่กี่ดอลลาร์ฯ หากเทียบกับล่าสุดที่มีผู้ประมูลคว้าตั๋วขึ้นยานเชพเพิร์ดไปด้วยมูลค่า 28 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ราว 8.7 ร้อยล้านบาท) โดยไม่ต้องรอคอยจนแก่เฒ่าอีกต่อไป
.
ภาพ: AFP, startrek.com
.
ที่มา:
– https://www.bbc.com/news/world-us-canada-58792761
– https://futurism.com/blue-origin-employees-horrible-place
– https://www.reuters.com/lifestyle/science/blue-origin-says-star-trek-actor-shatner-make-suborbital-flight-2021-10-04/
Tags: Business, Jeff Bezos, SpaceTravel, BlueOrigin, Willliam Shartner, StarTrek
