นักเรียนกว่า 1.5 ล้านคน ถูกรายงานว่า กำลังเผชิญกับชะตากรรมไร้บ้าน ในช่วงปีการศึกษา 2017-18 ตามการศึกษาของศูนย์ระดับชาติเพื่อการศึกษาคนไร้บ้าน หรือ the National Center for Homeless Education (NCHE) โดยตัวเลขของนักเรียนไร้บ้านที่แคลิฟอร์เนียอยู่ระดับต้นๆ ด้วยจำนวน 263,000 คน 

ตัวเลขของปีการศึกษา 2017-18 เป็นตัวเลขที่สูงที่สุด นับตั้งแต่ NCHE เริ่มจัดทำรายงานขึ้นมาเมื่อปี 2004 นักเรียนไร้บ้านที่เก็บข้อมูลนี้มีตั้งแต่ระดับอนุบาล อายุ 3 ปี ไปจนถึงเกรด 12 อายุ 18 ปี หรือมากกว่า รายงานระบุว่า ส่วนใหญ่จำเป็นต้องอาศัยอยู่กับเพื่อนหรือญาติ เนื่องจากไม่มีที่อยู่อาศัยหลัก หรือความยากลำบากทางเศรษฐกิจ นักเรียนกว่า 182,000 คน ถูกรายงานว่าอาศัยอยู่ในสถานสงเคราะห์ บ้านพักชั่วคราว หรืออยู่ระหว่างรอรับการอุปการะ จำนวนนี้เพิ่มขึ้นจากปีก่อนๆ 2%

อย่างไรก็ตาม ตัวเลขของนักเรียนที่ไม่ได้รับการดูแล อย่างเด็กที่อาศัยอยู่ตามข้างถนน ตึกร้าง หรือในรถ พุ่งสูงขึ้นถึง 137% เป็นจำนวนกว่า 102,000 คน ในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา 

นักเรียนไร้บ้านที่เพิ่มขึ้นมาใหม่สะท้อนตัวเลขที่สูงเกินกว่าที่กระทรวงการเคหะและพัฒนาเมืองสหรัฐฯประเมินไว้เมื่อปีที่แล้ว โดยรายงานประเมินการไร้ที่อยู่ประจำปี 2019 ระบุว่า ประชากรไร้บ้านเพิ่มขึ้นทั่วประเทศ 3% เป็นจำนวนกว่า 567,000 คน และมีเด็กอายุต่ำกว่า 18 ปี ที่ไร้ที่อยู่อาศัยกว่า 107,000 คน

สำหรับสาเหตุ ผู้เชี่ยวชาญให้ความเห็นว่า เกิดจากการสูญเสียที่อยู่อาศัยจากภัยธรรมชาติแล้วไม่สามารถหาที่อยู่ใหม่ได้ เนื่องจากราคาสูง กลายเป็นปัจจัยสำคัญเบื้องหลังอัตราที่เพิ่มขึ้นทั่วประเทศ นอกจากนี้ สาเหตุอื่นๆ ได้แก่ ความสามารถในการจ่ายค่าที่อยู่อาศัย วิกฤตการเสพติดยาแก้ปวดที่สกัดจากฝิ่น และเมทแอมเฟตามีน ไปจนถึงเงื่อนไขทางเศรษฐกิจ เช่น การว่างงาน ไม่เพียงเท่านั้น เด็กจำนวนมากต้องออกจากบ้านเพราะถูกทำทารุณกรรมหรือปล่อยปละละเลย 

จากรายงาน นักเรียนไร้บ้านที่อยู่ตัวคนเดียวคิดเป็น 8.6% จากทั้งหมด นั่นหมายความว่า นักเรียนไร้บ้านส่วนใหญ่อาศัยอยู่กับครอบครัว

การมีที่อยู่ไม่เป็นหลักแหล่งส่งผลกระทบต่อการพัฒนาเด็กและความสามารถในการเรียนรู้ เนื่องจากเด็กต้องทั้งพยายามมีสมาธิกับการเรียน และต้องรับมือกับความทุกข์ยากจากการไร้บ้านด้วย ทำให้พัฒนาการเรียนรู้ไม่เป็นไปอย่างสมวัย ในปีการศึกษานี้ มีการศึกษาพบว่า นักเรียนไร้บ้านเพียง 29% เท่านั้นที่อ่านหนังสือคล่อง ประมาณ 24% เก่งวิชาคณิตศาสตร์ และน้อยกว่า 26% ที่เก่งวิชาวิทยาศาสตร์

สำหรับทางแก้ปัญหา ผู้เชี่ยวชาญเสนอว่าการจัดหาที่อยู่อาศัยถาวรเป็นเรื่องที่ต้องทำอย่างเร่งด่วน ขณะเดียวกันก็ต้องไม่ลืมให้ความช่วยเหลือผู้ปกครองของเด็กที่กำลังเผชิญวิกฤตด้านเศรษฐกิจหรือติดยาเสพติดด้วย และการช่วยเหลือสนับสนุนนี้ก็ต้องเป็นไปอย่างต่อเนื่องจนถึงหลังจากที่ผู้ปกครองของเด็กผ่านพ้นวิกฤตไปแล้ว นอกจากนี้ ควรติดตามดูแลเด็กไร้บ้านขณะที่อยู่ในโรงเรียนระยะยาวด้วย เนื่องจากประสบการณ์ไร้บ้านอาจส่งผลต่อเด็กในระยะยาวแม้จะมีที่อยู่อาศัยถาวรแล้วก็ตาม

ที่มา

https://www.theguardian.com/society/2020/feb/04/us-homeless-student-population-homelessness 

https://www.bbc.com/news/world-us-canada-51370060 

https://www.nytimes.com/2020/02/03/us/Homeless-students-public-schools.html 

ภาพ: EUTERS/Rick Wilking