หลายเดือนก่อนหน้านี้ เกาหลีใต้ได้รับเสียงชื่นชมจากนานาชาติว่าสามารถรับมือกับการแพร่ระบาดของโควิด-19 ได้ดีมาก แต่ตอนนี้จองอูนคยอง ผู้อำนวยการศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคติดต่อเตือนว่า จุดสูงสุดของการระบาดระลอกใหม่กำลังจะมา หลังตัวเลขผู้ติดเชื้อโรคโควิด-19 รายวันของเกาหลีใต้กลับมาเพิ่มสูงขึ้นเป็นตัวเลข 3 หลักอีกครั้ง เฉพาะวันที่ 22 สิงหาคม มีผู้ติดเชื้อใหม่ 397 คน ซึ่งถือว่าเป็นตัวเลขที่สูงที่สุดนับตั้งแต่การระบาดระลอกใหม่ หนึ่งในต้นตอของระบาดครั้งใหม่มาจากโบสถ์คริสต์แห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ทางเหนือของกรุงโซล 

การแพร่เชื้อจากโบสถ์คริสต์กระจายไปยัง 17 จังหวัดทั่วประเทศเป็นครั้งแรก ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคติดต่อเกาหลีใต้แถลงว่า  วันที่ 24 สิงหาคม มีผู้ติดเชื้อรายใหม่ 266  คน แม้จะลดลงจากวันก่อนหน้าก็ตาม แต่ก็ยังน่ากังวลเป็นอย่างยิ่ง ทั้งนี้จำนวนผู้ติดเชื้อรายใหม่เป็นตัวเลข 3 หลัก ตั้งแต่วันที่ 13 สิงหาคมเป็นต้นมา

รัฐบาลเพิ่มมาตรการป้องกันการแพร่ระบาดเข้มข้นขึ้นอีกระดับหนึ่ง ใช้มาตรการเว้นระยะห่างทางสังคมปรับเป็นขั้นสูงสุด ตั้งแต่วันที่ 23 สิงหาคมเป็นต้นมา  ที่กรุงโซล ประชาชนทุกคนใส่หน้ากากอนามัย ห้ามการรวมตัวกันเป็นจำนวนมากในโบสถ์ ไนต์คลับ ชายหาด และไม่ให้มีผู้ชมในการแข่งขันกีฬา รัฐบาลสั่งปิดโรงเรียน 1,845 แห่งทั่วประเทศ 

จากสมาชิกโบสถ์ซารางเชอิล ที่ตั้งอยู่ทางเหนือของกรุงโซล  2,162 คนที่เข้ารับการตรวจ  มีผู้ติดเชื้อรายใหม่ 841 คน ก่อนหน้าการระบาดของไวรัสโคโรน่าสายพันธุ์ใหม่ สมาชิกของโบสถ์แห่งนี้หลายร้อยคนจะรวมตัวกันทุกวันเสาร์ และเดินขบวนด่าทอประธานาธิบดีมุนแจอินเพราะเชื่อว่าเขาเป็นหุ่นเชิดของจีนและเกาหลีเหนือ อีกคลัสเตอร์หนึ่งเกี่ยวข้องกับการชุมนุมประท้วงต่อต้านรัฐบาลเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม  มีผู้ติดเชื้อรายใหม่  176 คนที่เกี่ยวข้องกับการรวมกลุ่มครั่งนี้ ในจำนวนนี้มีตำรวจ 7 คน นอกจากนี้สมาชิกของโบสถ์ส่วนหนึ่งเข้าร่วมการชุมนุมต่อต้านรัฐบาลที่จัดขึ้นด้วย ทางการขอให้ผู้ชุมนุมไปตรวจหาเชื้อ

เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่มีการระบาดระลอกแรกก็เกิดขึ้นที่โบสถ์คริสต์ ลัทธิชินชอนจิในเมืองแดกู แต่ทางการก็สามารถติดตามโรคและควบคุมโรคได้ทันท่วงที  แต่ครั้งนี้ยากกว่ามาก สมาชิกโบสถ์ซารางเชอิลปฏิเสธที่จะเข้ารับการตรวจหาเชื้อ ขณะที่โบสถ์เองก็จงใจให้ข้อมูลที่ไม่ถูกต้องแก่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขด้วยเหตุผลว่าเป็นเหยื่อของรัฐบาลที่ใช้ไวรัสโจมตี จนทำให้กระทรวงสาธารณสุขและกรุงโซลดำเนินคดีอาญากับจูนกวางฮุน ผู้นำกลุ่ม

ตั้งแต่วันที่ 3 มกราคมเป็นต้นมา มีการตรวจหาเชื้อแล้ว 1,804,422 ครั้ง ค่าเฉลี่ยผู้ติดเชื้อรายใหม่ในประเทศต่อวันในระหว่าง 26 กรกฎาคม- 26 สิงหาคมอยู่ที่ 12 แต่ระหว่างวันที่ 9-22 สิงหาคมเพิ่มเป็น 161.1 ในจำนวนนี้หาแหล่งที่มาไม่ได้ 18.5%  

ที่มา:

http://www.koreaherald.com/view.php?ud=20200824000816

https://www.theguardian.com/world/2020/aug/23/how-south-koreas-evangelical-churches-found-themselves-at-the-heart-of-the-covid-crisis

https://www.bbc.com/news/world-asia-53888219

https://www.koreatimes.co.kr/www/nation/2020/08/113_294882.html

ภาพ REUTERS/Heo Ran