สภาเพื่อการศึกษาและวิจัยด้านสารพิษ (The Council for Education and Research on Toxics) องค์กรที่ไม่แสวงหากำไรฟ้องสตาร์บัคส์และบริษัทกาแฟอีก 90 บริษัทที่ละเมิดกฎหมายของแคลิฟอร์เนีย ซึ่งบังคับให้บริษัทต้องแจ้งเตือนผู้บริโภคว่าผลิตภัณฑ์ของตนมีสารเคมีที่อาจก่อมะเร็งได้
สารหนึ่งในนั้นคืออะคริลาไมด์ (acrylamide) ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการคั่วกาแฟ และตกค้างอยู่ในกาแฟที่ชงแล้วอยู่ในระดับสูง หรือคาร์นิโคเจน (carnicogen) ที่เกิดขึ้นในกระบวนการคั่วกาแฟ
เอลิฮู เบอร์เล (Elihu Berle) ผู้พิพากษาศาลสูงลอสแองเจลิสกล่าวว่า “ขณะที่โจทก์นำเสนอหลักฐานที่ว่า การบริโภคกาแฟเพิ่มความเสี่ยงต่อทารกในครรภ์ เด็กอ่อน เด็ก และผู้ใหญ่ ฝั่งผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์และระบาดวิทยาของจำเลยพิสูจน์ว่า พวกเขาไม่มีความเห็นต่อความสัมพันธ์ระหว่างกาแฟและมะเร็ง” ผู้พิพากษาเขียนไว้ในคำตัดสิน เขายังกล่าวด้วยว่าบริษัทไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่ากาแฟมีประโยชน์ต่อสุขภาพ
สตาร์บัคส์และผู้ขายกาแฟรายอื่นๆ ในแคลิฟอร์เนียต้องติดคำเตือนโรคมะเร็ง มิฉะนั้นจะถูกปรับหลายล้านเหรียญสหรัฐ
ฝ่ายอุตสาหกรรมกาแฟอ้างว่าสารเคมีดังกล่าวอยู่ในระดับที่ไม่เป็นอันตราย และควรได้รับการยกเว้นทางกฎหมายเพราะว่ามันเกิดขึ้นโดยธรรมชาติจากกระบวนการปรุงอาหารเพื่อทำให้เมล็ดกาแฟมีรสชาติ
“กาแฟได้แสดงให้เราเห็นหลายต่อหลายครั้งว่าเป็นเครื่องดื่มที่ดีต่อสุขภาพ” วิลเลียม เมอร์เรย์ (William Murray) ประธานและซีอีโอของสมาคมกาแฟแห่งชาติตอบโต้คำตัดสินดังกล่าว เขาโต้ว่าคดีนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับการพัฒนาด้านสาธารณสุขเลย
คดีนี้เริ่มต้นมาตั้งแต่ปี 2010 โจทก์เรียกร้องค่าปรับ 2,500 เหรียญต่อทุกความเสี่ยงจากสารเคมีที่ร้านของจำเลยในแคลิฟอร์เนียตั้งแต่ปี 2002 การลงโทษทางแพ่งจะมีการตัดสินในนัดที่ 3 ของการพิจารณาคดี ซึ่งจะเป็นคดีที่ใหญ่มากในแคลิฟอร์เนีย รัฐที่มีประชากรเกือบ 40 ล้านคน
สตาร์บัคส์แพ้ในการพิจารณาคดีรอบแรก เนื่องจากไม่สามารถแสดงให้เห็นได้ว่าระดับของอะคริลาไมด์ในกาแฟต่ำกว่าระดับที่อาจจะเสี่ยงก่อให้เกิดมะเร็ง ในรอบที่สอง จำเลยไม่สามารถพิสูจน์ว่ามีระดับความเสี่ยง ‘ทางเลือก’ ที่ยอมรับได้สำหรับสารคาร์นิโคเจน ก่อนการพิจารณาคดีเมื่อวันพุธที่ผ่านมา จำเลยหลายรายตกลงที่จะติดข้อความเกี่ยวกับสารเคมีที่เกี่ยวข้อง และจ่ายค่าปรับหลายล้านเหรียญ
คดีนี้ฟ้องร้องภายใต้กฎหมายน้ำดื่มปลอดภัยและการควบคุมสารพิษ ซึ่งประกาศใช้เมื่อปี 1986
กฎหมายนี้ได้รับการยกย่องว่าช่วยลดสารเคมีซึ่งเป็นสาเหตุของมะเร็งและความผิดปกติในการคลอด ตัวอย่างเช่น น้ำยาย้อมผม สารปรอทในสเปรย์พ่นจมูก สารหนูในน้ำดื่มบรรจุขวด
คำตัดสินนี้เกิดขึ้น ทั้งที่ข้อกังวลเกี่ยวกับอันตรายกาแฟในช่วงไม่กี่ปีมานี้ค่อยๆ เบาบางลง พร้อมกับข้อค้นพบเกี่ยวกับประโยชน์ของกาแฟ ในปี 2016 หน่วยงานวิจัยด้านมะเร็งขององค์การอนามัยโลกถอดกาแฟออกจากรายการสารที่สามารถก่อให้เกิดมะเร็งได้
สตาร์บัคส์และจำเลยอื่นๆ มีเวลาจนถึง 10 เมษายนที่จะยื่นคัดค้านคำตัดสิน
ราฟาเอล เมทซเจอร์ (Raphael Metzger) อัยการที่ยื่นฟ้องในคคีนี้ด้วยและดื่มกาแฟสองสามแก้วต่อวันต้องการให้อุตสาหกรรมกาแฟเอาสารเคมีนี้ออกจากกระบวนการผลิต แต่ผู้ผลิตบอกว่าเป็นไปไม่ได้ “เอามันออกไปจะดีต่อสุขภาพของประชาชนมากกว่าปล่อยทิ้งไว้แล้วแจ้งเตือน” เขากล่าว
ลูกค้าของเมทซเจอร์ฟ้องคดีที่คล้ายกันนี้ในปี 2008 โดยเรียกร้องให้ผู้ผลิตมันฝรั่งทอดนำเอาสารอะคริลาไมด์ออกจากผลิตภัณฑ์ และผู้ผลิตมันฝรั่งทอดเลือกวิธีนี้แทนที่จะแปะป้ายเตือน
ที่มา:
- https://www.reuters.com/article/us-california-lawsuit-coffee/starbucks-coffee-in-california-must-have-cancer-warning-judge-says-idUSKBN1H5399
- https://apnews.com/6379f3f40e634f3382d9459b44ffe1c6
- https://www.washingtonpost.com/news/to-your-health/wp/2018/03/29/coffee-must-carry-cancer-warning-california-judge-rules/