ท่ามกลางยุคสมัยที่ผู้คนต่างใส่ใจกับสุขภาพทั้งการนอน การออกกำลังกาย และโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการกินเพื่อบำรุงร่างกาย สาเหตุที่ว่ามานั้นส่งผลให้เทรนด์กระแสอาหารทางเลือกจากพืชหรือ ‘แพลนต์เบส’ (Plant Based) ได้รับความนิยมจนฉุดไม่อยู่ในหลายประเทศ ทว่าในปี 2021 ดูเหมือนวงการอาหารแพลนต์เบสต์จะก้าวหน้าไปอีกขั้น หลังสหรัฐอเมริกาเริ่มมีการผลิตแพลนต์เบสสำหรับสัตวเลี้ยงออกมา
ย้อนกลับไปเมื่อปีที่แล้ว ขณะโลกเริ่มเผชิญหน้ากับการระบาดของโรคโควิด – 19 สหรัฐฯ เป็นประเทศที่มีผู้ติดเชื้อติดอยู่อันดับต้นๆ ของโลก การเว้นระยะห่างกับสังคมเพื่อรักษาชีวิตจึงเป็นหนทางที่ดีที่สุด ณ เวลานั้น แต่เมื่อการอยู่แต่บ้านสร้างความเหี่ยวเฉาให้กับผู้คน ชาวอเมริกันจำนวนมากจึงหันมาเลี้ยงสัตว์กันมากขึ้น ซึ่งทาง ‘สมาคมผลิตภัณฑ์สินค้าสัตว์เลี้ยง (APPA)’ เปิดเผยสถิติว่ามีชาวอเมริกันกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ หรือคิดเป็นร้อยละ 90.5 ต่างมีสัตว์เลี้ยงเป็นของตัวเองเพิ่มขึ้นจากปีก่อนถึง 67 เปอร์เซ็นต์ โดยจำนวนเงินราว 42 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เป็นค่าใช้จ่ายที่บรรดาทาสหมา ทาสแมว ทุ่มซื้ออาหารให้กับพวกเจ้านายของเขา
เมื่อช่วงเวลาเป็นใจ ‘ไวด์ เอิร์ธ’ (Wild Earth) แบรนด์สตาร์ทอัพอาหารสัตว์เลี้ยงจึงหันมาตีตลาดครั้งใหญ่ด้วยผลิตภัณฑ์แพลนเบสต์สำหรับสัตว์เลี้ยงอีกครั้งหนึ่ง หลังเคยเป็นที่รู้จักครั้งแรกเมื่อ ปี 2019 ผ่านรายการเรียลลิตี้ธุรกิจชื่อดังอย่าง ‘ชาร์ค แทงค์’ (Shark Tank) เพื่อเอาใจบรรดาทาสสายรักสุขภาพ จนได้รับความนิยม บอกต่อกันปากต่อปาก และสามารถตีตลาดได้สำเร็จ ด้วยการมีผลิตภัณฑ์วางขายตามชั้นวางในซูเปอร์มาเก็ตชั้นนำหลายแห่ง
“คุณอาจคิดว่าลูกค้าส่วนใหญ่ที่ซื้อผลิตภัณฑ์ของเราต้องเป็นจำพวกมังสวิรัต แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่แบบนั้นลูกค้าส่วนใหญ่ที่ตัดสินใจซื้อเป็นเพียงเหล่าบรรดาทาสผู้ใส่ใจต่อสุขภาพสัตว์เลี้ยงของพวกเขาเท่านั้น ขณะเดียวกันก็เป็นผู้ที่ใส่ใจถึงปัญหาของสิ่งแวดล้อม โดยทั้งสองปัจจัยนี้ผมคิดว่ามีส่วนเกี่ยวพันธ์กันกับความยั่งยืนของโลก ปัจจุบันเราต้องฆ่าสัตว์ในฟาร์มกว่า 25 – 30 เปอร์เซ็นต์ เพื่อแปรรูปให้กลายลูกบอลสีน้ำตาลเม็ดเล็กนิดเดียวเพื่อเป็นอาหารให้สัตว์เลี้ยง แล้วถ้าหากเราใช้พืชเป็นอาหารทดแทนได้ล่ะ จะดูสมเหตุสมผลกว่าไหม?”
ประโยคที่กล่าวมาในข้างต้นเป็นแนวคิดของ ‘ไรอัน เบเทนคอร์ด ’ (Ryan Bethencourt) นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกัน และซีอีโอผู้ร่วมก่อตั้งแบรนด์ ไวด์ เอิร์ธ โดยเขามองว่าการผลิตอาหารสัตว์เลี้ยงสไตล์แพลนต์เบสต์จะมีส่วนช่วยเพิ่มทางเลือกให้กับบรรดาผู้เลี้ยงมากขึ้น ชนิดที่ไม่ต้องกังวลว่าลูกๆ ของตนจะขาดสารอาหารแต่อย่างใด เพราะวัตถุดิบที่คัดสรรมาส่วนใหญ่ล้วนเป็นโปรตีนคุณภาพเยี่ยมจากยีสต์แห้ง, ข้าวโอ๊ต, ถั่วชิกพี, เห็ดบางชนิด หรือโปรตีนจากแมลง ที่นำมาแปรรูปรสชาติให้กลายเป็นอาหารทะเล เนื้อวัว และเนื้อไก่ ตามรสชาติที่สัตว์เลี้ยงชื่นชอบ ที่สำคัญการสนับสนุนอาหารสัตว์เลี้ยงแพลนต์เบสต์ ยังช่วยลดปริมาณก๊าซเรือนกระจกจากอุตสาหกรรมการทำฟาร์มปศุสัตว์ได้ด้วย
สถานการณ์ล่าสุดแบรนด์ ไวด์ เอิร์ธ สามารถระดมทุนพัฒนากิจการได้เป็นเงิน 23 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หนึ่งในผู้ร่วมลงทุน เป็นคนดังอย่าง ทอม มาสโตรบัวนี่ (Tom Mastrobuoni) อดีตสมาชิกคณะกรรมการของบริษัท Beyond Meat และการระดมทุนครั้งนี้ก็ทำให้ ไวด์ เอิร์ธ กลายเป็นแบรนด์อาหารสัตว์เลี้ยงน่าจับตามองทันที
พวกเขาประกาศว่าเร็วๆ นี้ จะมีการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ที่ทำจากเซลล์ของสิ่งมีชีวิต เช่น ปลา ไก่ หรือหนู (โดยไม่ต้องฆ่าพวกมัน) ออกมาวางจำหน่าย และคาดว่าราคาไม่น่าจะต่างจากเดิมที่วางขายเริ่มต้นอยู่ที่ 30- 70 ดอลลาร์สหรัฐฯ (ราว 1 พัน – 2 พันกว่าบาท) ตามแต่ละปริมาณ แต่พวกเขาอาจจะต้องเร่งมือกว่าเดิมเมื่อบรรดาแบรนด์คู่แข่งทั้ง Mars, Nestle และ General Mills ก็กำลังเตรียมตัวออกมาแย่งส่วนแบ่งทางการตลาดนี้เช่นกัน
.
ภาพ: wildearth.com
.
ที่มา:
.
Tags: Business, BasedPetFood, PlantBased, WildEarth
