จากรายงานของแอรอน รีฟ จากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด ซึ่งศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างอัตราการฆ่าตัวตายและอัตราการว่างงานในยุโรปและสหรัฐอเมริกาในช่วงภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่ผ่านมา (ในช่วงปี 2007-2009) พบว่า อัตราการฆ่าตัวตายจะเพิ่มขึ้นประมาณ 1% สำหรับทุกๆ อัตราการว่างงานที่เพิ่มขึ้น 1% ซึ่งในช่วงภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งล่าสุดนั้นพบว่า อัตราการว่างงานในสหรัฐฯ พุ่งขึ้นสูงสุดที่ 10% และอัตราการฆ่าตัวตายก็เพิ่มขึ้นด้วย ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายสูงถึง 4,750 ราย 

ผู้เชี่ยวชาญในหลายประเทศ ต่างกังวลว่าในช่วงมาตรการล็อกดาวน์เพื่อลดการแพร่ระบาดของโคโรนาไวรัสนี้ ซึ่งนอกจากจะทำให้หลายคนตกงาน และหลายคนอาจจะต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวแล้ว จะทำให้อัตรการการฆ่าตัวตายเพิ่มสูงขึ้น เช่นเดียวกับเมื่อย้อนไปยังช่วงการระบาดของโรคซาร์สในปี 2003 จะพบอัตรการฆ่าตัวตายที่สูงขึ้นในกลุ่มผู้สูงอายุ 

ในช่วงการระบาดหนักของโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่ 2019 ในแถบยุโรป ก็จะมีข่าวการฆ่าตัวตายออกมาเรื่อยๆ อย่างข่าวการฆ่าตัวตายของพยาบาลสองคนในช่วงวัย 20s ทั้งในอิตาลีและอังกฤษ ที่ทำงานในแนวหน้ารับมือกับผู้ป่วยโควิด-19 หรือสาววัย 19 ปีชาวอังกฤษ เอมิลี โอเวน ที่ฆ่าตัวตายซึ่งเธอไม่ได้ติดเชื้อไวรัส แต่คาดว่ามาจากปัญหาสุขภาพจิตและมาตรการการล็อกดาวน์ 

ในเอเชียเอง ในรัฐเกรละ ประเทศอินเดีย ก็มีรายงานข่าวว่า ในช่วง 100 ชั่วโมงแรกที่รัฐประกาศมาตรการล็อกดาวน์ ก็มีรายงานการฆ่าตัวตายถึง 7 คน 

อย่างไรก็ตาม ดร. คริสติน มูเทียร์ จากมูลนิธิเพื่อการป้องกันการฆ่าตัวตายในอเมริกา เห็นแย้งว่า ณ จุดนี้ยังไม่มีหลักฐานว่าการฆ่าตัวตายจะเพิ่มขึ้นอันเป็นเหตุจากแนวทางปฏิบัติการเว้นระยะห่างทางสังคม และอัตราการฆ่าตัวตายก็เพิ่มสูงขึ้นมาโดยตลอด และเกิดจากหลายปัจจัย

“มันไม่ได้มีข้อสรุปมาก่อนว่า จะมีอัตราการฆ่าตัวตายที่เพิ่มขึ้น แม้ว่าเราจะไม่สามารถคาดการณ์ได้ในเวลานี้ แต่ในอดีต เรามักจะเห็นว่าอัตราการฆ่าตัวตายจะลดลง ในช่วงที่เกิดวิกฤตการณ์ระดับชาติ เช่น สงคราม หรือภัยธรรมชาติ อาจเป็นเพราะในยามนั้นผู้คนต่างจับมือกัน ช่วยเหลือกันเพื่อให้ผ่านวิกฤตการณ์อันเลวร้ายไปให้ได้”  ดร. คริสติน มูเทียร์

ถึงอย่างนั้นหลายองค์กรในหลายประเทศ รวมทั้งองค์การอนามัยโลก ก็ได้ออกมาแสดงความห่วงใยในปัญหาสุขภาพจิตที่อาจเกิดขึ้นได้ในช่วงการกักกันตัวนี้ พร้อมคำแนะนำหลากหลายแบบเพื่อให้ผู้คนมีสุขภาพกายและสุขภาพใจที่แข็งแรง

อ้างอิง

https://www.who.int/docs/default-source/coronaviruse/mental-health-considerations.pdf

https://www.marketwatch.com/story/trump-says-suicides-will-increase-by-the-thousands-if-economy-stays-closed-experts-say-hes-wrong-2020-03-25

https://www.reuters.com/investigates/special-report/health-coronavirus-usa-cost/

https://news.abplive.com/health/coronavirus-impact-suicide-rate-mental-health-issues-nationwide-lockdown-1195311

https://blogs.scientificamerican.com/observations/covid-19-is-likely-to-lead-to-an-increase-in-suicides/

ภาพ : Lindsey Parnaby / AFP