แคทเธอรีน จอห์นสัน นักคณิตศาสตร์ผิวสีขององค์การนาซ่า ผู้อยู่เบื้องหลังแคปซูลอวกาศของสหรัฐอเมริกาที่ถูกส่งออกไปนอกโลก ในปี 1962 และความสำเร็จของยาน Apollo 11 ในการลงจอดที่ดวงจันทร์ในปี 1969 โดยเรื่องราวของเธอ และโดโรธี วอห์น นักคอมพิวเตอร์ที่แลงลีย์ และแมรี่ แจ็กสัน วิศวกรหญิงแอฟริกัน–อเมริกันคนแรกของนาซ่า ถูกนำมาสร้างเป็นภาพยนตร์ชื่อ Hidden Figures ในปี 2016 เพื่อเป็นเกียรติแก่หญิงผิวสีผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จของมนุษยชาติ

ในวันนี้  (24 กุมภาพันธ์) องค์การนาซ่าได้ประกาศข่าวการเสียชีวิตของ แคทเธอรีน จอห์นสัน ซึ่งมีอายุ 101 ปี ผ่านทางทวิตเตอร์ว่า “วันนี้ เราเฉลิมฉลองชีวิต 101 ปีของเธอและขอสดุดีแด่มรดกแห่งความเป็นเลิศของเธอที่ได้ทำลายกำแพงด้านเชื้อชาติและสังคม“

นอกจากนี้ จิม บริดเดนสไตน์ ผู้ดูแลการสื่อสารขององค์การนาซ่ายังได้ทวีตข้อความถึงการเสียชีวิตของแคทเธอรีน จอห์นสัน ว่า “ครอบครัวนาซ่าจะไม่มีวันลืมความกล้าหาญของแคทเธอรีน จอห์นสัน และหมุดหมายที่เราไม่สามารถมาถึงจุดนี้ได้หากไม่มีเธอ เรื่องราวและความสง่างามของเธอยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้กับโลกต่อไป”

แคทเธอรีน จอห์นสัน เติบโตในชนบทของเวสต์เวอร์จิเนียในปี 1918 และด้วยความเป็นเด็กที่มีความสามารถเกินวัยของเธอ ทำให้เธอเริ่มเรียนมัธยมปลายเมื่ออายุเพียง 10 ขวบ และเรียนจบมหาวิทยาลัย สาขาคณิตศาสตร์ ตอนอายุ18 ปี

เธอเข้าทำงานในศูนย์วิจัยแลงลีย์ในเวอร์จิเนีย  ในตำแหน่งนักคอมพิวเตอร์เชิงกลศาสตร์ในปี 1953 ก่อนจะได้ย้ายไปทำงานแผนกวิจัยการบินเพื่อส่งมนุษย์อวกาศชาวอเมริกันคนแรกขึ้นสู่ห้วงอวกาศให้ได้ เรื่องราวของเธอปรากฏในภาพยนตร์เรื่อง Hidden Figures ซึ่งทำให้ชื่อของ แคทเธอรีน จอห์สัน เป็นที่รู้จักในวงกว้าง

ในปี 2015 แคทเธอรีน จอห์นสัน ได้รับเหรียญอิสรภาพประธานาธิบดี  ซึ่งเป็นอิสริยาภรณ์ชั้นสูงสุดที่มอบให้แก่พลเรือนในสหรัฐอเมริกาจากอดีตประธานาธิบดีบารักโอบามา

อ้างอิง

https://www.bbc.com/news/world-us-canada-51619848

https://www.npr.org/2020/02/24/517784975/katherine-johnson-nasa-mathematician-and-an-inspiration-for-hidden-figures-dies

https://www.vanityfair.com/culture/2016/08/katherine-johnson-the-nasa-mathematician-who-advanced-human-rights

ภาพ :  NASA / AFP