อิหร่านตัดสินโทษจำคุก 10 ปีให้กับชาวอิหร่านที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นสปายให้กับอังกฤษ หลังเธอถูกจับในอิหร่านช่วงระหว่างที่ลาพักร้อนจาก British Council และสารภาพทั้งหมด โดยครั้งนี้ทางการอิหร่านไม่ได้เปิดเผยตัวตนของผู้ที่ถูกตัดสินโทษ แต่มีการคาดการณ์กันว่าน่าจะเป็น Aras Amiri สตรีวัย 33 ปี ลูกจ้างของ British Council ในลอนดอน ซึ่งถูกจับหลังเดินทางมาเยี่ยมญาติที่อิหร่านเมื่อปีก่อน

โดย Amiri ถูกกล่าวหาว่าสมรู้ร่วมคิดและกระทำการต่อต้านรัฐบาลอิหร่าน แต่ในอดีตเธอเคยเดินทางมาอิหร่านบ่อยครั้งก็ไม่ประสบปัญหาใดๆ และการเดินทางครั้งนี้ เธอมาเพียงเพื่อพบคุณยายที่ป่วยอยู่ในโรงพยาบาลเท่านั้น

ด้าน British Council ชี้ว่า ในระหว่างการเดินทางเยือนอิหร่าน Amiri ไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่ให้กับสถาบันแต่อย่างใด และทางสถาบันทราบข่าวว่าสตาฟของสถาบันคนหนึ่งโดนจับกุมตัวที่อิหร่านในขณะไปเยี่ยมครอบครัวเป็นการส่วนตัว นอกจากนั้น สถาบันยังเปิดเผยข้อมูลที่ว่า Amiri ไม่ได้ทำหน้าที่หัวหน้าโต๊ะอิหร่าน แต่ทำงานเพื่อสนับสนุนและแสดงศิลปะร่วมสมัยของอิหร่านให้แก่ผู้ชมสหราชอาณาจักรเท่านั้น

โดย Sir Ciarán Devane ประธานกรรมการผู้บริหารระดับสูงของ British Council กล่าวว่า แม้จะได้เห็นรายงานที่อ้างว่าผู้ถูกจับกุมเป็นพนักงานของ British Council แต่ทางสถาบันก็ยังไม่สามารถยืนยันได้อย่างชัดเจนถึงตัวตนของผู้ถูกจับกุมและคุมขัง อย่างไรก็ตาม ความปลอดภัยและความเป็นอยู่ที่ดีของเพื่อนร่วมงานของเรายังคงเป็นข้อห่วงกังวลที่สำคัญที่สุด และทางสถาบันกำลังติดตามเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด

“British Council เป็นองค์กรระหว่างประเทศของสหราชอาณาจักรที่ทำหน้าที่เกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมและโอกาสทางการศึกษา รวมถึงงานด้านศิลปะ วัฒนธรรม ภาษาอังกฤษ การศึกษา และภาคประชาสังคม เราไม่ใช่องค์กรทางการเมืองและไม่ได้เชื่อมโยงกับหน่วยงานด้านการจารกรรมใดๆ  เราเชื่อว่าเมื่อความสัมพันธ์ทางการเมืองหรือการทูตกลายเป็นเรื่องยาก การแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมจะช่วยการสนทนาที่เปิดกว้างระหว่างผู้คนและสถาบันต่างๆ”

อย่างไรก็ตาม ที่ผ่านมา British Council เป็นหน่วยงานทางด้านวัฒนธรรมของอังกฤษและเป็นองค์กรการกุศลภายใต้กฎบัตรรอยัลและองค์กรสาธารณะของสหราชอาณาจักร ซึ่งได้รับเงินทุนสนับสนุนหลักกว่า 15% จากรัฐบาล ซึ่งทางสถาบันไม่มีออฟฟิศในอิหร่าน แต่ทำงานด้วยการควบคุมระยะไกลจากประเทศต้นทาง หลังจากประสบปัญหาในการสร้างความเชื่อใจระหว่างสองประเทศขึ้นมา

ทั้งนี้ อิหร่านมีประวัติความเป็นปรปักษ์ต่อ British Council มาโดยตลอด ตั้งแต่ปี 2009 ที่อิหร่านปิดสำนักงาน British Council ในกรุงเตหะราน เพื่อตอบโต้การเปิดตัวของ BBC Persian ในกรุงลอนดอนที่มีพนักงานเจ้าหน้าที่ชาวอิหร่าน นอกจากนั้น ยังมีการจับกุมเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นหลายคนที่ทำงานให้กับสถานทูตอังกฤษอีกด้วย

ที่มา

https://www.theguardian.com/world/2019/may/13/iran-jails-iranian-national-for-spying-for-uk

https://www.independent.co.uk/news/world/middle-east/iran-spy-uk-prison-sentence-british-council-intelligence-jail-a8911121.html