เก้าอี้วีลแชร์อาจเป็นสิ่งที่จำเป็นกับคนเรามากขึ้นในอนาคต แต่ทุกวันนี้วีลแชร์ไฟฟ้ายังมีราคาแพงมาก โชคดีว่าล่าสุด มีนักประดิษฐ์ไอเดียเก๋ ทำวีลแชร์ธรรมดาให้กลายเป็นวีลแชร์ไฟฟ้า ในแบบที่ราคาไม่แพงจนเกินไป
ศูนย์ฟื้นฟูผู้พิการในนิวยอร์ก ประดิษฐ์อุปกรณ์ต้นแบบชื่อว่า อินดี้โก (IndieGo) ที่สามารถเปลี่ยนรถวีลแชร์ธรรมดาให้กลายเป็นวีลแชร์เคลื่อนที่ด้วยระบบไฟฟ้า
เจสัน คีน ผู้อำนวยการฝ่ายนวัตกรรมของศูนย์บอกว่า ศูนย์ที่เขาดูแลอยู่ มีผู้ที่มีปัญหาเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวร่างกายอยู่หลายคน และไม่ใช่เรื่องง่ายที่พวกเขาจะเข้าถึงรถวีลแชร์ซึ่งเคลื่อนที่ด้วยระบบไฟฟ้า
ทั้งนี้ ราคาของวีลแชร์ไฟฟ้าที่วางจำหน่ายกันอยู ราคาสูงถึงคันละ 7,300 ดอลลาร์ หรือเกินกว่าสองแสนบาท ขณะที่อินดี้โกมีราคาถูกกว่าเกินครึ่ง และมีน้ำหนักเพียง 20 กิโลกรัม
คีนบอกว่า อุปกรณ์ชิ้นนี้เกิดจากไอเดียที่ว่า ผู้พิการสามารถอยู่บนที่นั่งเดิมของตัวเองที่คุ้นเคย และแค่เลื่อนที่นั่งไปบนอุปกรณ์สักชิ้นหนึ่ง มันก็พาให้เคลื่อนที่ได้
หลังจากทำต้นแบบออกมาจำนวนมาก แต่ไม่เป็นที่พอใจ คณะทำงานของศูนย์จึงขอความช่วยเหลือจาก 10xBeta บริษัทพัฒนาผลิตภัณฑ์ในนิวยอร์ก ให้ช่วยออกแบบให้อินดี้โกมีขนาดกระทัดรัด เบา ใช้งานง่าย สามารถพับเก็บใส่ท้ายรถได้ โดยเลือกใช้วัสดุและมอเตอร์ที่มีน้ำหนักเบา ราคาถูก หาซื้อได้ง่าย
อินดี้โกขับเคลื่อนด้วยพลังมอเตอร์ไฟฟ้าสองตัว ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ลิเธียมหนึ่งก้อนแบบเดียวกับวีลแชร์ไฟฟ้า ออกแบบมาให้ปรับใช้กับวีลแชร์ได้หลายขนาด ตั้งแต่ขนาดล้อ 10 ถึง 26 นิ้ว สามารถรับน้ำหนักตัวคนนั่งได้ถึง 114 กิโลกรัม และเดินทางได้ไกล 18 กิโลเมตรต่อการชาร์จไฟหนึ่งครั้ง นอกจากนี้ การควบคุมการทำงานก็ทำได้ง่าย โดยใช้ก้านและปุ่มบังคับควบคุมการเคลื่อนที่และทิศทาง
ลี คาราสิก เจ้าหน้าที่ของศูนย์ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านส่งเสริมสมรรถนะของผู้พิการซึ่งเกิดมาพร้อมโรคพิการทางสมอง ทำให้ต้องอาศัยวีลแชร์ในการเดินทางไปในที่ต่างๆ
เขาบอกว่า คนส่วนใหญ่มักมองเห็นความพิการของเขา ก่อนที่จะมองเห็นว่าเขาก็คือคนๆ หนึ่งเหมือนกับคนอื่นๆ เขาบอกว่า อินดี้โกอาจจะช่วยทำให้คนทั่วไปเริ่มต้นบทสนทนาจากอุปกรณ์ชิ้นนี้ แทนที่เริ่มบทสนทนาจากความพิการของเขาในแบบที่ผ่านๆ มา
ลีบอกว่าการไปตามที่ต่างๆ ภายในศูนย์ที่เขาทำงานอยู่โดยใช้วีลแชร์แบบธรรมดานั้นทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้า แต่หลังจากทดลองใช้อินดี้โก เขารู้สึกหลงรักอุปกรณ์ต้นแบบนี้มาก มันกำลังจะทำสิ่งมหัศจรรย์หลายอย่างให้กับบรรดาผู้ที่มีปัญหาการเคลื่อนไหวร่างกาย
ลีบอกด้วยว่า ถ้าจะไปเที่ยวห้างสรรพสินค้ากับเพื่อนๆ เขาก็จะไม่รู้สึกเป็นภาระของคนอื่นในการขอให้ช่วยพับอินดี้โกเก็บใส่ท้ายรถ เพราะมันเบาและเล็กมากเมื่อเทียบกับรถวีลแชร์ไฟฟ้า
คณะทำงานของศูนย์คาดว่าจะเริ่มวางจำหน่ายอินดี้โกได้ในปี 2562 โดยราคาอยู่ที่ราว 3,650 ดอลลาร์ หรือราวแสนกว่าบาท ซึ่งถูกกว่าวีลแชร์ไฟฟ้าครึ่งหนึ่ง และหวังว่าจะเป็นประโยชน์ต่อผู้พิการทั่วไป ไม่เฉพาะผู้พิการที่อยู่ในการดูแลของศูนย์เท่านั้น
