จากข้อมูลอย่างไม่เป็นทางการของจีนระบุว่า ผู้ติดเชื้อโควิด-19 จากคนรายแรก อาจติดตั้งแต่วันที่ 17 พฤศจิกายน 2019 ที่ผ่านมา โดยน่าจะเป็นเป็นชาวจีนวัย 55 ปี ที่อาศัยอยู่ในมณฑลหูเป่ย

นักวิทยาศาสตร์พยายามอย่างยิ่งที่จะตามหา ‘ผู้ติดเชื้อหมายเลขศูนย์’ (ติดจากสัตว์มาสู่คน) ที่จะช่วยในการแกะรอยต้นกำเนิดของไวรัสชนิดดังกล่าว ซึ่งเชื่อกันว่าแพร่จากค้างคาวมาสู่มนุษย์ ทั้งนี้ผู้ป่วย 9 รายที่ได้รับการยืนยันว่าติดไวรัสเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว อาจจะไม่ใช่ผู้ติดเชื้อหมายเลขศูนย์เลยสักคนเดียว ดังนั้น จึงเป็นไปได้ที่จุดเริ่มต้นของการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 อาจต้องย้อนกลับไปไกลกว่านั้น

การทำความเข้าใจการระบาดของโรค รวมถึงระบุสาเหตุที่ไม่สามารถตรวจพบโรคดังกล่าวได้ จะนำไปสู่การทำความเข้าใจต่อความเสี่ยงและผลกระทบของการระบาดได้อย่างมาก

โจนาธาน เมเยอร์ ศาสตราจารย์เกษียณอายุด้านระบาดวิทยา ของมหาวิทยาลัยวอชิงตัน มองว่าข้อมูลดังกล่าวมีความน่าเชื่อถือในระดับนึง แต่สาเหตุที่ไม่เกิดการแจ้งเตือนในระยะแรกอาจเป็นเพราะ ตรวจหาผู้ป่วยไม่พบ, ตรวจพบแต่ไม่ตระหนักว่าเป็นไวรัสสายพันธุ์ใหม่ หรือตรวจพบและตระหนัก แต่ไม่มีการเผยแพร่ข้อมูล อย่างไรก็ตาม เขายอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า ถึงแม้ในขณะนี้ อาการของเชื้อไวรัสโควิด-19 ก็ยังระบุได้ยากอยู่ดี หากไม่มีการตรวจยืนยัน

ทั้งนี้ ภายหลังวันที่ 17 พฤศจิกายนปีที่แล้ว จีนมีผู้ป่วยรายใหม่มีเพิ่มขึ้น 1-5 รายทุกวัน กระทั่งวันที่ 15 ธันวาคมที่มีผู้ติดเชื้อเพิ่มขึ้นเป็น 27 ราย และเพิ่มมากเป็น 60 ราย ในวันที่ 20 ธันวาคม ก่อนเพิ่มเป็น 266 ราย และ 381 ราย ระหว่างวันสิ้นปีและวันขึ้นปีใหม่ 2020

ดร.อ้าย เฟิน หนึ่งในผู้เตือนเรื่องการแพร่ระบาดไวรัสโควิด-19 รายแรกๆ เคยกล่าวกับนิตยสาร People ไว้ว่า เมื่อวันที่ 16 ธันวาคมปีที่แล้ว เธอได้ตรวจพบผู้ป่วยที่ติดเชื้อไวรัสไม่ทราบชนิดครั้งแรก ในโรงพยาบาลกลางเมืองอู่ฮั่น นำไปสู่การตื่นตัวภายในกลุ่มแพทย์ช่วงปลายธันวาคม 

อย่างไรก็ตาม กลุ่มแพทย์ยังไม่สามารถยืนยันการค้นพบเชื้อไวรัสชนิดใหม่ได้ เนื่องจากถูกภาครัฐกดดัน อาทิ การเปิดเผยข้อมูลต้องได้รับการรับรองจากกรมควบคุมและป้องกันโรคของจีนส่วนกลางเสียก่อน ทั้งนี้ กระทั่งวันที่ 11 มกราคมที่ผ่านมา สาธารณสุขในเมืองอู่ฮั่นยังยืนยันว่าพบผู้ติดเชื้อเพียง 41 รายเท่านั้น

อ้างอิง:

https://www.theguardian.com/world/2020/mar/13/first-covid-19-case-happened-in-november-china-government-records-show-report

https://www.scmp.com/news/china/society/article/3074991/coronavirus-chinas-first-confirmed-covid-19-case-traced-back

ภาพ: Jim Morris/AFP