การค้นพบทางโบราณคดีครั้งใหม่ล่าสุดชี้ว่า มนุษย์เริ่มอพยพเข้าสู่ทวีปอเมริกาเมื่อประมาณ 30,000 ปีที่แล้ว เร็วกว่าที่เคยคาดไว้ที่ประมาณ 15,000 ปี หลังพบร่อยรอยการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์และเครื่องมือหินปูนมากกว่า 2,000 ชิ้น ในถ้ำ Chiquihuite บริเวณตอนกลางของประเทศเม็กซิโก
นักโบราณคดีในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 เป็นต้นมา ต่างก็เคยเชื่อกันว่า มนุษย์กลุ่ม Clovis คือ มนุษย์กลุ่มแรกที่เดินทางมาถึงทวีปอเมริกาได้สำเร็จเมื่อประมาณ 15,000 ปีที่แล้ว โดยคาดว่าพวกเขาได้ใช้วิธีเดินเท้าผ่านสะพานแผ่นดิน ‘แบริงเจีย’ ที่เคยเชื่อมแผ่นดินไซบีเรียและอลาสก้าเข้าด้วยกัน ก่อนจะจมหายไปเมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย จนกระทั่งสามารถเข้ามาตั้งถิ่นฐานและกลายมาเป็นบรรพบุรุษของชนพื้นเมืองส่วนใหญ่ในดินแดนแห่งนี้ในเวลาต่อมา
อย่างไรก็ตาม การค้นพบทางโบราณคดีใหม่ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมาได้ชี้ว่า มนุษย์อาจอพยพเข้าสู่ทวีปอเมริกาเร็วกว่าที่เคยคาดไว้ เช่น การพบหลักฐานสำคัญของการปรากฎตัวของมนุษย์ในดินแดนแห่งนี้เมื่อ 14,500 ปีที่แล้วใน Monte Verde ประเทศชิลี และการค้นพบเครื่องมือหินมากกว่า 16,000 ชิ้นที่มีอายุมากกว่า 15,500 ปีก่อน ในรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา รวมไปถึงการค้นพบครั้งนี้ในเม็กซิโกด้วยเช่นกัน
เครื่องมือหินปูนทั้งหมดถูกค้นพบในชั้นที่ลึกที่สุดของชั้นตะกอนในเขตขุดค้น ซึ่งสามารถระบุอายุจากชั้นตะกอนได้ประมาณ 33,000 ปีก่อน ก่อนจะนำมาตรวจหาอายุซ้ำอีกครั้งด้วยเทคนิคคาร์บอน-14 และเครื่องมือวัดรังสีแบบ OSL (Optically Stimulated Luminescence) เทคโนโลยีที่ช่วยตรวจหาช่วงเวลาที่วัตถุสัมผัสกับแสงเป็นครั้งสุดท้าย เพื่อเพิ่มความแม่นยำและความน่าเชื่อถือของการค้นพบ นอกจากนี้ก็ได้มีการใช้เทคโนโลยีตรวจหาร่อยรอยทางดีเอ็นเอที่หลงเหลืออยู่ (environmental DNA) เพื่อสืบหาความเชื่อมโยงของพวกเขากับชนพื้นเมือง
โดยผลของการตรวจหาอายุเครื่องมือหินปูนชี้ว่า พวกมันมีอายุมากกว่า 30,000 ปี และอาจจะเป็นเครื่องมือหินที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยค้นพบในทวีปอเมริกา แต่ยังไม่พบหลักฐานทางพันธุกรรมที่ชัดเจนพอจะเชื่อมโยงพวกเขากับชนกลุ่มพื้นเมืองได้
ขณะที่ Ciprian Ardelean หนึ่งในทีมผู้ค้นพบกล่าวว่า เครื่องมือหินปูนเหล่านี้อาจเป็นหนึ่งในร่องรอยของมนุษย์ที่อาศัยอยู่ในช่วงเวลาที่ทวีปอเมริกาถูกมนุษย์ครอบครองเพียงไม่กี่กลุ่มเท่านั้น หรือที่นักโบราณคดีเรียกว่า ‘กลุ่มผู้อพยพที่สูญหาย’ อันเนื่องจากแทบไม่มีหลักฐานทางภูมิศาสตร์และพันธุกรรมในช่วงเวลาดังกล่าวให้ศึกษาเลย
ที่มา:.
https://www.bbc.com/news/science-environment-53486868
https://www.nature.com/articles/d41586-020-02190-y
https://www.sciencemag.org/news/2020/07/were-humans-living-mexican-cave-during-last-ice-age
